11月21日早晨，工人們罷工了。一支2000人的遊行隊伍從工人區出發，直奔市中心。他們4個人一排，踏着堅定的步伐，高歌行進。
歌詞爲：
前進，前進，
衝向敵人的槍口，
衝過槍林彈雨，
奔赴勝利!
這時候，里昂通向工人區的城門已經有重兵把守。士兵們一個個手持馬刀，荷槍實彈，滿面殺氣地站在城門口。顯然他們已經接到命令，要向衝進城的遊行者開槍。
遊行隊伍走到城門前，被軍隊擋住，一支支烏黑的槍口對準了工人們的胸膛。
工人們毫不示弱，齊聲憤怒地高喊：“放我們過去!”反動軍官也大聲回答說：“回去!都給我回去!”雙方怒目而視，氣氛十分緊張。這時候，一位年輕的工人衝出隊伍向城門跑去，口裏高喊;“弟兄們，衝過去!”
“砰!砰!砰!”軍隊開槍了。幾顆子彈射進了他的胸膛，鮮血浸透了上衣，他倒在了血泊中。工人們憤怒極了。他們呼喊着衝向敵人，沒有槍支，便揮起木棍、腰刀;有的人拿起了石頭，有的人掄起了拳頭……不一會兒，他們在城門外的空地上，築起了街壘，用奪來的武器向敵人射擊，政府軍隊頓時亂了手腳。
槍聲傳到了工人區，這裏的人們立即沸騰了。他們擁進軍械鋪，把裏面的槍支、彈藥和刀劍搶在手裏，又一齊趕到城門前。
工人的力量加強了。他們向政府軍發動猛攻，終於破門而入，衝進了城裏。
城裏每個主要街口差不多都有政府軍防守。工人們把路上的石頭和燈柱刨起來，把貨車推翻，又運來木板和桌櫃，築起了一處處街壘。就這樣，他們同政府軍展開了激烈的巷戰。缺少子彈，他們把機器上的鉛質零件拆下，熔製成小塊頂替。英勇的少年兒童也投入戰鬥：送子彈，送食物，偵察敵情，有的直接拿起了槍。婦女們做飯，護理傷員。工人們越戰越勇，攻佔了一條又一條街道，一座又一座房屋，從四面八方向市政廳推進。
下午，在市政廳周圍也出現了起義者的街壘。在一處堅固的街壘上升起了一面大旗，迎風招展，上面寫着兩行醒目的大字：“工人不能生活，毋寧戰鬥而死!”
晚上，工人們連夜派人和其它行業的工人聯繫，起義隊伍不斷擴大。里昂城整夜槍聲不斷，火光沖天。各路反動軍隊招架不住，紛紛向軍營和市政廳退卻。
第二天早晨，羅蓋妄圖重整隊伍進行反撲，但是官兵已經潰不成軍，他手下只剩一小隊騎兵可以作戰。兇狠狡猾的羅蓋搖頭嘆氣，無計可施。他焦躁不安地踱來踱去，盤算着脫身之計。偏偏士兵們一個接一個地來向他報告：兵器庫被搗毀，軍營失陷，200多官兵被俘，運糧隊中了埋伏……羅蓋又急又怕，好容易捱到深夜，他就偷偷地帶領着殘兵出城逃跑了。
23日清晨，起義隊伍佔領了整個里昂城。武裝起義司令部立即派出哨兵和巡邏隊，社會秩序很快恢復了。起義工人成立了工人委員會，宣佈廢除捐稅，實行工資標準協議。委員會還發表告市民書，宣佈自己的政治主張，要求實行民主選舉，把自己的代表選進政府。這是因爲，當時的工人還沒有徹底摧毀資產階級政府的思想。省長和官吏們照舊在發號施令，管理市政。工人領袖甚至邀請警察局長也參加他們的辯論會。他們對政府的官員完全沒有戒心。
資產階級政府利用了里昂工人的麻痹大意，在國王的支持下調來了大軍。12月1日，6萬名政府軍包圍了里昂城。第三天，處於被動局面的起義隊伍被血腥鎮壓下去了(1834年，里昂工人再次起義，也失敗了)。
馬克思在評價里昂工人起義的意義時說，“里昂的工人們以爲自己追求的只是政治的目的，以爲自己只是共和國的戰士。可是事實上他們卻是社會主義的戰士。
法國里昂工人起義是19世紀30—40年代歐洲著名三大工人運動之一，法國曆史上第一次工人武裝起義。該起義失敗的原因在於沒有先進的政黨和正確的革命理論的指導，但他們的起義具有重大意義。他們獨立地提出本階級的要求，併爲之進行殊死的武裝鬥爭，標誌着無產階級開始成爲獨立的政治力量登上歷史舞臺。
