1900年(庚子年)，義和團運動在中國北方部分地區達到高潮，大清帝國和國際列強開戰，八國聯軍佔領了北京紫禁城皇宮。1901年(辛丑年)9月，中國和11個國家達成了屈辱的《解決1900年動亂最後議定書》，即《辛丑條約》。條約規定，中國從海關銀等關稅中拿出4億5千萬兩白銀賠償各國，並以各國貨幣匯率結算，按4%的年息，分39年還清。這筆錢史稱“庚子賠款”，西方人稱爲“拳亂賠款”(Boxer Indemnity)。
背景
庚子年〔1900〕八國聯軍侵華，清政府與德﹑法﹑俄﹑英﹑美﹑日等11國駐華公使，於1901年9月7日在北京簽訂了《辛丑條約》。其中第六款規定，賠償各國關平銀4.5億兩，年息4分，分39年還清，本息合計982238150兩，以關稅﹑常關稅和鹽稅作抵押，通商口岸的常關也歸海關管理。這項鉅額賠款使中國社會徹底淪爲半殖民半封建主義社會。各國的分配率以俄國最多，計28.97%，德20.02%，法15.75%，英11.25%，日7.73%，美7.32%，意5.91%，比1.89%，其餘都不足1%。還本付息定在上海辦理，先由匯豐﹑德華﹑道勝﹑匯理﹑正金五銀行經收。次年美國花旗銀行在上海設行，參加組成銀行委員會，所收本息攤交各國所定銀行。清政府以關稅收入僅能抵償舊借外債，爲籌還賠款計，將年額2121萬餘兩攤派各省﹑關，從而引起田賦﹑丁漕﹑糧捐﹑契稅﹑當稅﹑鹽斤加價﹑關稅﹑厘金﹑統稅和各種苛捐雜稅的不斷增加。在償還該賠款時銀價跌落，各國堅持按“應還日期之市價易金付給”，到1905年，鎊虧積欠120萬英鎊(合銀800萬兩)。4月26日清政府爲支付這項差額，向匯豐銀行借款100萬英鎊，年息5釐，20年還清，本息合計1525000鎊。以關稅及山西省菸酒稅厘金作抵，債票按97%在倫敦發行，市價 99%～103%。這項借款實際是庚子賠款的追加負擔。
1909年起，美國將所攤浮溢部分本利退回，充作留美學習基金，到1924年6月退回餘款本利1250餘萬美元，作爲中國教育文化基金。1917年12月起，大部庚款緩付5年，德奧部分因戰敗取消，和俄國緩付部分，都撥作國內公債基金。1924年5月底蘇聯政府聲明放棄俄國部分庚款，於清償所擔保債務後，完全充作提倡中國教育款項。1925年法﹑日﹑英﹑比﹑意﹑荷等國都先後聲明退回賠款餘額，並訂立協議，充作辦理對華教育文化事業，或充作外國銀行營業費用和發行內債基金之用。這種退回庚款的實際使用，大都由中外合組的管理委員會主持。
1911年初，利用庚款而專門爲培養赴美留學生的清華留美預備學校正式成立。在清亡以後繼續利用庚子賠款選拔留學生。1949年掌管“清華基金”的傑出教育家梅貽琦先生到臺灣後，又利用這筆款項創辦了新竹清華大學。
隨後，英國、俄國等國也有庚子賠款，也是用於教育，具體多少錢無法準確覈實了。
辛丑條約
1900年，中國的庚子義和團運動引致八國聯軍武力干涉。1901年9月7日上午，清廷全權代表奕匡和李鴻章與11國代表簽訂了《辛丑條約》。
《辛丑條約》第六款議定，清政府賠償俄、德、法、英、美、日、意、奧八國及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害國”的軍費、損失費4億5千萬兩白銀，賠款的期限爲1902年至1940年，年息4釐，本息合計爲9億8千萬兩，是爲“庚子賠款”。其中俄國以出兵滿洲，需費最多，故所得額最大，爲1億3037多萬兩。中國當時的人口大約45000多萬人，庚子賠款每個中國人被攤派大約一兩銀子。
《辛丑條約》中規定，清政府向西方八國共賠款白銀4億5千萬兩，美國應得到其中的3200多萬兩，摺合2400多萬美元。在其後的1903-1905年“付金付銀”交涉和1922-1924年的金法郎案交涉中，中國揹負的賠款又先後增加了800萬兩白銀和7000萬兩白銀。
