B-52是上世紀五十年代裝備美國空軍的戰略轟炸機，從1955年生產開始交付使用，1962年停止生產，總共生產了744架飛機，B-52現役76架，仍然是美國空軍戰略轟炸主力，也是服役時間最長的機型。服役時間這麼長，出現事故也是難免的，但最讓人震驚的便是發生在1966年的帕利馬雷斯氫彈事故。當時飛機載有四枚氫彈，這些氫彈每枚當量在2500萬噸，相當於1250顆廣島原子彈。
1966年1月17日，美國空軍在西歐進行飛行練習，其中一架裝載四枚氫彈的B-52戰略轟炸機在高空晝夜巡邏，由KC-135運輸機進行空中加油。爲什麼要帶氫彈晝夜巡邏?上世紀六十年代正是美蘇冷戰的關鍵時期，而這架B-52是爲了應對突發事件，因此才載着氫彈的。
當天上午10時10分，兩機在西班牙上空實現連接，進行空中加油。當時兩機相距50米，正飛行在西班牙的帕洛瑪雷斯上空，飛行高度爲9300米，飛行速度每小時600公里。突然，兩機發生碰撞，B-52上八個噴氣發動機中一個爆炸起火，火光和煙霧籠罩着機翼。飛行員果斷地擲掉備用油箱，繼續朝前飛行。10時22分，飛機離帕洛瑪雷斯1.6公里時，飛行員看到失火事故已經無法排除，迅速採取應急措施——擲下氫彈。就在之後僅幾秒鐘，油箱爆炸，駕駛艙着火。要不是飛行員果斷地擲下氫彈，高溫爆炸很可能會引爆氫彈，那麼後果將不堪設想。飛行員帶着降落傘強行跳出着火的座艙，飛機爆炸的碎片散落在帕洛瑪雷斯周圍39平方公里的範圍內。
發生事故之後，美軍緊急出動有關人員在帕洛瑪雷斯附近的陸地上找到了三枚氫彈，B-52轟炸機上氫彈的威力比轟炸廣島的原子彈大1250倍。如果一枚氫彈爆炸，一瞬間就會駛離爆炸中心15公里範圍內的生命全部毀滅。幸運的是，陸地上找到的三枚氫彈都沒有爆炸。而另一顆說什麼也找不到。搜遍了陸地上每個角落，也沒有這枚氫彈的蹤跡，於是人們懷疑這枚氫彈很可能墜海，爲了搜索和打撈墜海的這枚氫彈，美軍特意成立了臨時軍事指揮部，由美國海軍駐南歐艦隊的烏·艾利斯將軍任參謀長，曾是著名深潛艇“得裏雅斯特”號駕駛員的特·皮·莫尼任首席顧問。他們調集了航空母艦、掃雷艇、驅逐艦、登陸艇等許多艦船，還調集了包括103名潛水員等一大批專業人員。
美軍出動了24艘艦艇，耗資8000多萬美元，歷時數月，在700多米深的海底找到了這枚氫彈。幸而四枚氫彈裝有保險裝置，落地後並沒有發生爆炸，但也因爲落地造成了部分破損，鈾235、鈈239還是輕微泄漏,污染了帕洛瑪雷斯村l00公頃土地，而美國爲此也將這片被污染的髒土拉回本土，進行了深埋處理。
