自公元前334年，魏惠王和齊威王“徐州相王”以後，魏國和齊國的矛盾開始緩和，而西邊的秦國在經過“商鞅變法”強大後，開始連續進攻魏國，從前333年開始到前329年，秦國完全收復了河西失地，並威脅河東。前325年，爲了緩和秦魏矛盾，在張儀的控制下，韓魏宣佈與秦結盟，並在同年在龍門參加秦惠文王的稱王儀式。
前323年，三大強國秦楚齊在齧桑會盟。會上秦相張儀宣佈魏國是秦國之魏國，非齊楚之魏國，但秦不介意齊楚也尋找自己的魏國。張儀的聲明，得到了齊楚的一致反對。因爲齊楚兩國都想控制魏國作爲對抗其他強國的輔助力量。張儀本想使秦國獨佔魏國，但是齊楚兩國不答應，張儀也無可奈何，秦國還不敢同時得罪齊楚兩個大國。
魏國雖然衰弱，但本身並不是真心要和秦國聯盟，只是打不過而已，當然魏國也不願意聽楚、齊擺佈，自己實力又不夠，於是在公孫衍的策劃下，魏國開始拉攏一些國家結盟，橄欖枝就是“王號”。在魏國的策動下，中山國，趙國，燕國也開始了稱王，並互相承認，這樣加上已經稱王的韓國和魏國，史稱“五國相王”。魏國就是要聯合五國以自保，用秦制齊、楚，同時用齊、楚來制秦，維護本國利益。
齊、楚、秦三強知道五國聯合的目的，認爲五國的聯合是對自己的威脅。
爲了破環五國的聯合，齊國藉口中山國小，不承認它有稱王資格，同時派人勒令燕趙兩國給我發兵攻打中山，後來在說客的勸說下才放棄了打中山。
楚國和齊國一樣，不希望看見衆弱合在一起對抗大國，由於是魏國的挑頭，楚國的反應是直接干涉魏國的內政，強迫魏國立親楚的公子高爲太子(公子高是魏國送給楚國的人質)。爲了配合這個行動，楚相昭陽率兵在襄陵(河南睢縣)，將魏國打得大敗，並奪得八個邑。秦國的反應也是直接發兵，秦軍攻打魏國，攻佔了魏國的曲沃(山西聞喜東北)和平周(今山西介休西)。
魏國接連戰敗，內政也受到楚國干涉，在這種情形下，魏惠王雲“晉國,天下莫強焉,叟之所知也.及寡人之身,東敗於齊,長子死焉;西喪地於秦七百里;南辱於楚.寡人恥之,願比死者一灑之,如之何則可?”
看到稱王遭到齊、楚、秦三國的反對，再看到魏國的慘敗，趙雍(後來的趙武靈王)就後悔跟着魏國稱王起鬨了。他認爲趙國實力不濟，與“王”的稱號不符，自覺有名無實，於是放棄了“王”的稱號而稱“君”。與趙國的務實相反，前318年，宋國開始稱王。
墨雨曰：魏國在三大強國之間的搖擺外交雖然最終失敗，但卻是魏國爲了維護主權的嘗試與努力。對於弱國而言，在強國間夾縫生存是不容易的，因此外交上的靈活性就顯得格外重要，從前的鄭國，現在的韓國與魏國都是如此，無可厚非。
