舊時算命迷信，離不開《麻衣神相》和《柳莊相法》兩部書。前者相傳是宋代麻衣僧人留下的相書，而後一本書名中的“柳莊"，則是元明時人袁珙的別號。袁珙，宇廷玉，是浙江鄞縣人。生有異樣的天賦，好學能詩，鄞縣隔海是佛教四大名山之一的普陀山，袁珙年青時曾去遊覽。一天正在寺廟中走動，只見一個僧不僧、道不道的胡人直瞪瞪地瞅着自己，袁珙走到哪裏，他就跟到哪裏。到了無人的地方，那人一把拉住袁珙，說："我叫別古崖，可以教你一些本領。不過，先要試試你，你願跟我來嗎?袁珙就跟着別古崖來到他的家中。
別古屋指着天上的太陽，對袁珙說：“你對着太陽看，不要閉上眼睛”。袁珙照辦了，望了好久，兩眼被強烈的日光眩照得一片漆黑。這時別古崖將他帶到內屋的牆角，指着地下問：“你看這裏有些什麼?”袁珙儘管覺得昏眩，仍然看得很清楚，答道：“有一粒豆。”別古崖滿意地點了點頭。晚上，又將一束五色的絲線懸掛在窗戶下，要袁藉着微弱的目光數出各色絲線的數目。袁珙又毫不費力地答出了。別古崖高興地說：“我就看出你眼光如電，必可以造就。我現在就傳授給你相面和望氣的方法，將來你不僅會超過我，還能通曉仙機。”袁珙虛心受教。
元朝時，袁珙就以相人和未卜先知的奇術聞名，四方不少人前來求教，他所說的死生禍福的時日，莫不奇中。有一回，有兩個官吏模樣的人前來拜訪，因爲沒有穿正式的官服，所以也看不出他們的服色和地位、袁珙定睛一看，對其中一人說："明公神氣嚴肅，舉動風生，是大貴之相。但到官一四百十天後，就會被奪走印緩，然而卻能名垂後世,豐始不是好事。”又對另一人說：“官人一千天內連着會得到兩次高官，不過卻寧願爲你惋惜”。以後人們オ知道這兩個人中，一個是元福建平章政事普花帖木兒，出任浙江行臺御史不到四個月就被張士誠殺死，因死於國事，受到了朝廷的褒封。另一人是江西憲副程徐，一年後被元廷擢爲兵部尚書，又過兩年投降明朝出任吏部侍郎，畢竟被時人視作不光采的貳臣。
明洪武間，遇姚廣孝於嵩山寺，他很看重袁珙，不久推薦他到燕王朱棣那兒，第一天，燕王故意軍官打扮，同手下八個軍官混在一起在酒樓上喝酒。袁珙入內一看，就跪在朱棣面前，口名拜見真命天子。朱棣大驚，止住不讓他再說。第二天換上郡王服色，在王府內正式召見，袁珙又認出了他，仍以四十歲必當位登大寶爲賀。朱棣於是下定了決心，舉兵稱“靖難”，推翻了建立帝，即位南京，這就是明成祖。
明成祖敬佩袁珙，召拜爲太常寺丞，成祖的長子朱高熾，對他更是敬禮有加。日子長了，袁珙成爲太子東宮的常客。一天，朱高熾將袁珙請進內室，屏退了左右，只留下自己兒子朱蟾基，朱高熾說：“我一直不敢勞動先生，今天卻誠意請求爲我們父子倆相一相命，禍福兇吉，無妨直言。”袁珙就請點起一左一右兩根蠟燭，讓太子父子兩人坐下，報了生辰八字。然後仔細觀察朱高熾，說：“天子。”，又審視朱蟾基多時，很有把握地說：“萬歲天子”。朱高熾仍頗存疑慮地說：“實不相瞞，我二弟漢王高照、三趙王高燧憑藉着“靖難”時的戰功，時時想排擠替代我，父王也十分寵信他們。不知先生適才所言，否今有意外之變?”袁珙止住他說：“殿下的意思我已知道了。明天有封信來，殿下不要開拆，自然平安無事”。朱高熾記住他的話，第二天果然收到了一封厚信，便撂在一邊，原來兩位郡王想陷害長兄，就冒用建文舊臣的名義寫信像朱高熾效忠，一邊向成祖進讒告發。成祖派禮部侍郎去調查，結果太子連信封都沒拆開過，讒言不攻自破。這樣，成祖堅定了立長子爲王儲的意念。以後朱高熾繼位，爲仁宗，但不到一年就病故。朱瞻基襲位即宣宗做了十年皇帝，比起乃父，是可以算作“萬歲天子了”。
袁珙還有一樁故事也是流傳人口的，說他在朋友家看到一名僮僕面相註定妨主，就勸朋友趕走了他。那僮僕無家可歸，寄宿在破廟中，拾到了一大筆錢。他想到自己已經命薄，不能再行不義，就設法將銀子歸還了失主。失主將僮僕推薦給貴官，認作義子，以後還承襲了官職。再回到原先的主人家裏，那朋友不免怨怪袁珙相術不靈。正遇到袁珙前來，重新爲僮僕相面，竟然覺得形神都發生了變化。袁珙問童僕：“你一定做了什麼好事，纔有如此歸變的吧?”於是童僕敘述了自己的經歷，才知道袁珙並沒有失誤。袁珙相人知道人的心理，一般人並不畏懼不義，但擔憂病患，袁珙利用這一點，導其向善去禍，很多人由此改邪歸正。
