崇禎帝縊死煤山後，多爾袞立即召開王公大臣會議，滿洲謀士們力勸多爾袞立即出兵與李自成爭奪天下。當時多爾袞對李自成心懷敬畏，認爲清軍曾經3次圍困北京卻沒有攻克，而李自成則一戰攻破北京，可見此人的大智大勇和起義軍的強大戰鬥力。
崇禎十七年四月初，清大學士范文程上“進取中原”策 ，李自成雖“擁衆百萬，橫行無忌”，但屢戰屢勝，其志必驕，驕兵必敗，“可一戰破也”。
明朝降將洪承疇曾長期與起義軍作戰，是農民軍的頭號死敵，深悉農民軍的特點。他告訴多爾袞，李自成軍戰鬥力雖比明軍強，但不足與清軍驍悍的八旗勁旅匹敵。於是多爾袞壯了膽，決心出師，率滿洲、蒙古八旗大部和漢軍八旗的全部，及明降將孔有德、尚可喜、耿仲明三王的兵馬，浩浩蕩蕩地鳴炮出征。他們選擇了洪承疇建議的進關路線，不走山海關，而是西經薊州、密雲等地直撲北京，全軍輕裝簡從，輜重在後，精兵在前，準備以迅雷不及掩耳之勢將李自成大軍包圍在北京，一舉全殲。只是在出征的第六天，在途中遇到了吳三桂派來的乞降使者，多爾袞才改變了主意，率師向山海關進發，並傳令將留在後方的紅衣大炮火速向前線運送。這樣，纔在山海關發生了決定清朝入主中原的大血戰。
