亞聖孟子的家庭一直是未解之謎，人們對於他家庭成員的瞭解，除他母親仉氏之外一無所知。在仉氏教育孟子所流傳下來的幾段歷史故事裏，也都沒有出現孟子父親的身影，甚至一個字都沒有提到。《史記》中司馬遷也只是說孟子是鄒國人，對他少年時的家世生平全都沒有提及。
據說孟子“三歲而孤”，父親在他很小的時候就去世了。小孟軻能夠長大成才，完全是他的單身母親含辛茹苦呵護出來的。
真實的情況也很可能是這種情形：這位勤勞堅強的單身母親，靠着做些給別人洗衣服之類的工作，將唯一的兒子培養成了偉大的思想家。
孟母對小孟軻的教育，從懷胎時期就開始了。成書於漢代的《韓詩外傳》有這樣一段記載：“吾懷娠是子，席不正不坐;割不正不食，胎之教也。”就是說孟母非常重視對腹中孩子的胎教，在懷孕時不坐沒擺正的席子，不吃割的不正的肉食。
在“買肉啖子”的故事中，小孟軻當時很可能是沒吃過豬肉，纔會問母親爲什麼鄰居家要殺豬?孟母隨口哄兒子說是要給他肉吃，但她隨即覺得如果言而不實非常不妥。於是，孟母一改往日省吃儉用的作風，拿出辛苦攢下來的錢買了鄰居的豬肉做給他吃，兌現了自己說的話。
西漢劉向所著《列女傳》中記載的另一個故事，能讓人更清楚地看到孟母的虎媽本色。書中說，有一次正在織布的孟母詢問兒子的學業情況，小孟軻漫不經心地說不怎麼樣。孟母聽罷便“以刀斷其織”，把織好的布都給剪斷了。
小孟軻害怕極了，這塊布是要拿去賣錢換母子倆生活費的，布被剪斷就等於生活失去了着落，他驚慌地問母親爲什麼要這樣做。孟母於是說了一大通道理，主要意思是你如果學不成才，下場就如同這塊被剪斷的布，將會成爲一個無用之人，以後不是做盜賊就是做奴役。孟子聽完教訓深以爲戒，從此便“旦夕勤學不息，師事子思，遂成天下之名儒。”
女本柔弱，爲母則強。相比於買肉和剪布，孟母以一介獨身女子帶兒子三次搬家的事，就足夠稱得上是壯舉了。她先是帶兒子住在郊外，然後搬去鬧市商業區，最後又搬到學堂旁邊。對於僅僅靠洗衣織布維持生計的單身媽媽來說，按照“民房—商品房—學區房”的路徑來搬家真的是非常不易。
可以說，爲了給兒子創造良好的成長環境，單身媽媽孟母用自己雙手排除萬難，傾盡全力了!
不過，不知道孟子是不是跟着學堂學詩書禮儀學呆了，他結婚之後竟以“婦無禮”爲由，要跟老婆離婚。
孟母這次沒有急着讚揚兒子是重禮儀的好青年，而是在弄清楚緣由後又把兒子教訓了一頓：“今汝往燕私之處，入戶不有聲，令人踞而視之，是汝無禮，非婦無禮也!”意思是說你偷偷摸摸進老婆房間，人家循聲查看動靜有什麼錯，這不是你老婆不懂禮，而是你進房不敲門太無禮!
這番話說的孟子啞口無言，從此不敢再向母親提離婚的事。
孟母教子之道最值得稱讚的地方就是她的無私，她在孟子成年後放手讓兒子去追尋事業和理想，這對一位單身媽媽來講真的難能可貴。在另一則“擁楹之教”的故事中，見兒子因不願舍下母親而不忍心遠遊，孟母對他說：“年少則從乎父母，出嫁則從乎夫，夫死則從乎子，禮也。今子成人也，而我老矣;子行乎子義，吾行乎吾禮。”
很難想象這樣一位歷盡辛勞的單親媽媽，在將兒子培養成才後，竟然會主動勸兒子離開身邊，鼓勵他去做想做的事。
“今子成人也，而我老矣;子行乎子義，吾行乎吾禮”，從這行文字中不難感受孟母內心異乎尋常的平靜：兒子，你已經長大了，我也老了;你有你該去做的事，我也有我需要守的禮。言下之意便是鼓勵孟子遠行遊歷，不要有牽掛。
此後，孟子離開母親周遊宋、齊、魏等國，學問思想大爲發揚。而留在魯國的孟母，則於孟子在齊國遊歷時去世。孟子於是自齊歸魯，將母親與父親合葬於鄒城。
