意大利航海家。生於意大利熱那亞，卒於西班牙巴利亞多利德 Valladolid。一生從事航海活動。先後移居葡萄牙和西班牙。相信大地球形說，認爲從歐洲西航可達東方的印度和中國。在西班牙國王支持下，先後4次出海遠航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504)發現了美洲大陸，他也因此成爲名垂青史的航海家。
當人們談論起美洲的時候，總是說：“哥倫布是第一個發現美洲的人。”
奇怪的是，哥倫布並不承認被發現的是美洲，而認爲自己是來到了亞洲。
哥倫布誕生於意大利熱那亞。他從小最愛讀《馬可·波羅行紀》，從那裏得知，中國、印度這些東方國家十分富有，簡直是“黃金遍地，香料盈野”，於是便幻想着能夠遠遊，去那誘人的東方世界。
長大後，哥倫布一直想去東方。本來，人們都是通過歐洲大陸來到東方。由於那時歐洲大陸受土耳其和阿拉伯人控制，不易通過。哥倫布請教了意大利地理學家託斯堪內，得知沿着大西洋一直往西航行，也能夠到達東方。
1492年8月3日，哥倫布帶着87名水手，駕駛着“聖馬利亞”號、“平特”號、“寧雅”號3艘帆船，離開了西班牙的巴羅斯港，開始遠航。
這是一次橫渡大西洋的壯舉。在這之前，誰都沒有橫渡過大西洋，不知道前面是什麼地方。
海上的生活非常單調，水天茫茫，無垠無際。過了一週又一週，水手們沉不住氣了，吵着要返航。
那時候，大多數人認爲地球是一個扁圓的大盤子，再往前航行，就會到達地球的邊緣，帆船就會掉進深淵。
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哥倫布和水手們在茫茫大海之中度過了兩個多月。1492年10月11日，哥倫布看見海上漂來一根蘆葦，高興得跳了起來!——有蘆葦，就說明附近有陸地!
果然，11日夜裏10點多，哥倫布發現前面有隱隱的火光。12日拂曉，水手們終於看到了一片黑壓壓的陸地，全船發出了歡呼聲!
他們整整在海上航行了兩個月零九天，終於到達了美洲巴哈馬羣島的華特林島。哥倫布把這個島命名爲“聖薩爾瓦多”，意思是“救世主”。
哥倫布雖然踏上了新大陸——美洲，可是，他卻認爲這是亞洲。因爲那時人們根本不知道在歐洲與亞洲之間，還存在着一個美洲——哥倫布壓根兒連想都沒想到過。
哥倫布在美洲遊歷了一番。很遺憾，那裏並不像馬可·波羅吹噓的“黃金遍地，香料盈野”。
哥倫布把39個願意留在新大陸的人，留在了那裏，又把10名俘來的印第安人押上船。1493年3月15日，哥倫布返回西班牙巴羅斯港。
回來以後，哥倫布成了英雄，受到西班牙國王和王后的隆重接待。哥倫布高興地向人們報告：他到達了“印度羣島”，到達了“日本”。
1506年5月20日，哥倫布在貧病中默默死去。臨死，哥倫布仍然認爲，他遠航所到的是亞洲。
儘管哥倫布並不承認他發現的是美洲，但是後人仍尊重他的功績，把他譽爲“發現美洲的人”。
