蒙古原無文字，成吉思汗在公元1204年攻滅乃蠻時，擄獲乃蠻掌印官塔塔統阿。塔塔統阿是畏兀兒人，精通畏兀兒文。他遵照鐵木真的旨意，用畏兀兒字書寫蒙古語來教育鐵木真的子侄，創制了畏兀兒體蒙古文，或稱回鶻體蒙古文。忽必烈認爲畏兀兒體蒙古文只是一種文字的借用，不能算作蒙古自己的文字，因而忽必烈在元上都(今錫盟正藍旗元上都遺址)剛繼汗位不久，就決定創制一種供全國統一使用的新型文字。中統元年(公元1260年)命吐蕃著名喇嘛高僧八思巴創制。
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八思巴把維吾爾字母拼寫蒙古語言，作爲蒙古的文字，這對於蒙古文化的提高和國家政令的推行，起到了一定的作用。元世祖忽必烈命國師八思巴創制蒙古新字，放是八思巴率領一批吐育語文學者重新根據藏文字母改制，仿漢字方體，自上而下拼寫，稱蒙古新字。蒙古至元六年二月十三日頒行天下，作爲官方文字通用。亦稱“八思巴字”。
八思巴(1235～1280)，本名羅追堅贊。藏族政治家、佛學大師，藏傳佛教薩迦派第5代祖師，元代首任帝師。八思巴出身名門望族，自幼聰慧過人，通曉佛學，號稱聖童。相傳3歲時就能口誦蓮花修法，7歲時就能誦讀十萬字的佛經，8歲能背誦經文，9歲時就在法會上給別人講經說法，故被稱爲“八思巴”(“聖者”、“神童”之意)。南宋淳祐四年(公元1244年)，八思巴與其弟恰那多吉隨伯父薩班赴涼州(今甘肅武威)謁見蒙古窩闊臺汗之子闊端。淳祐十一年(公元1251年)，應召赴六盤山謁見忽必烈。八思巴以其淵博的學識和謙虛謹慎的美德，贏得了忽必烈的賞識。他備受崇敬，被尊爲“上師”。同年，薩班病逝，八思巴繼爲薩迦派新法王。自寶祐元年(公元1253年)隨侍忽必烈，忽必烈及王妃、子女皆從其受密教灌頂，皈依藏傳佛教。
