在325年前的今天，1691年12月30日 (農曆冬月十二)，著名化學家羅伯特·波意耳逝世。
1691年12月30日，著名化學家羅伯特·波義耳逝世。
化學史家都把1661年作爲近代化學的開始年代，因爲這一年有一本對化學發展產生重大影響的著作出版問世，這本書就是《懷疑派化學家》，它的作者是英國科學家羅伯特·波義耳。革命導師馬克思·恩格斯也同意這一觀點，他譽稱“波義耳把化學確立爲科學”。波義耳是怎樣一位科學家?在發展化學科學上作出了哪些突出的貢獻呢?
波義耳生活在英國資產階級革命時期，也是近代科學開始出現的時代，這是一個巨人輩出的時代。波義耳在1627年1月25日(距今389年)生於愛爾蘭的利茲莫城。就在他誕生的前一年，提出“知識就是力量”著名論斷的近代科學思想家弗朗西斯·培根剛去世。偉大的物理學家牛頓比波義耳小16歲。近代科學偉人，意大利的伽利略、德國的開普勒、法國的笛卡爾都生活在這一時期。
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波義耳出生在一個貴族家庭，家境優裕爲他的學習和日後的科學研究提供了較好的物質條件。童年時，他並不顯得特別聰明，他很安靜，說話還有點口吃。沒有哪樣遊戲能使他入迷，但是比起他的兄長們，他卻是最好學的，酷愛讀書，常常書不離手。8歲時，父親將他送到倫敦郊區的伊頓公學，在這所專爲貴族子弟辦的寄宿學校裏，他學習了3年。隨後他和哥哥法蘭克一起在家庭教師陪同下來到當時歐洲的教育中心之一的日內瓦過了2年。在這裏他學習了法語、實用數學和藝術等課程，更重要的是，瑞士是宗教改革運動中出現的新教的根據地，反映資產階級思想的新教教義薰陶了他。此後波義耳在實際行動中雖然未參與任何一派，但是他在思想上一直是傾向於革命的。
1641年，波義耳兄弟又在家庭教師陪同下，遊歷歐洲，年底到達意大利。旅途中即使騎在馬背上，波義耳仍然是手不釋卷。就在意大利，他閱讀了伽利略的名著《關於兩大世界體系的對話》。這本書給他留下了深刻的印象，20年後他的名著《懷疑派化學家》就是模仿這本書的格式寫的。他對伽利略本人更是推崇備至。
波義耳的哥哥們和他們的父親一樣，在英國的資產階級革命中都是保皇派。1644年，他父親在一次戰役中死去。家庭情況的突變，經濟來源的中斷，使波義耳回到戰亂的英國。回國後他隨着同情革命的姐姐萊涅拉夫人一起遷居到倫敦。在倫敦他緒識了科學教育家哈特·利泊，哈特·利泊鼓勵他學習醫學和農業。
波義耳在家裏是14個兄弟姊妹中最小的一個：在他三歲時，母親不幸去世。也許是缺乏母親照料的緣故，他從小體弱多病。有一次患病時，由於醫生開錯了藥而差點喪生，幸虧他的胃不吸收將藥吐了出來，才未致命。經過這次遭遇，他怕醫生甚於怕病，有了病也不願找醫生。並且開始自修醫學，到處尋找藥方、偏方爲自己治病。哈特利伯的鼓勵使他下決心研究醫學。當時的醫生都是自己配製藥物，所以研究醫學也必須研製藥物和做實驗，這就便波義耳對化學實驗發生了濃厚的興趣。
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在研究醫學的過程中，他翻閱了醫藥化學家的許多著作，他很崇拜比他大50歲的比利時醫藥化學家海爾蒙特。海爾蒙特不論白天黑夜，完全投入化學實驗，自稱爲“火術的哲學家”。這就成爲波義耳學習的榜樣。波義耳爲自己創造了一個實驗室，整日渾身沾滿了煤灰和煙，完全沉浸於實驗之中。波義耳就是這樣開始了自己獻身於科學的生活，直到1691年底逝世。
