在429年前的今天，1586年12月4日 (農曆十月廿四)，伊麗莎白女王判處瑪麗死刑。
伊麗莎白一世，是英國曆史上有名的女王。由於她青少年時代，身歷皇宮裏各種借綜複雜的尖銳的宮廷鬥爭，經受過各種磨難，因而養成一種沉着、果敢的性格。她是靠新教徒和資產階級新貴族的支持登上王位的，教皇不承認她是合法的君主。以教皇爲首的天主教勢力害怕英國繼續進行宗教改革，西班牙擔心英國強大會威脅它的海上霸權，蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞在法國支持下時刻覬覷着英國王位，伊麗莎白處境很困難。
面對着危機四伏的局面，伊麗莎白運用她的聰明才智，謹慎穩重，相機行事。她很婉轉地謝絕了西班牙國王腓力二世的求婚，使西班牙不能用聯姻方式把英國變成屬國。她積極支持蘇格蘭新教徒，幫助新教貴族擊敗和廢黜瑪麗。對外儘量不介入歐洲事務，避免和天主教國家發生直接衝突。但是教皇和西班牙不甘心新教在英國的得勢和伊麗莎白王權的鞏固，日益加強策劃反伊麗莎白的陰謀叛亂。女王一面果斷地鎮壓了英國北方天主教勢力的叛亂，一面加緊偵破企圖顛覆王權的各種陰謀活動。1586年破獲了巴賓頓一夥企圖刺殺伊麗莎白和擁立瑪麗的陰謀，查獲了瑪麗和陰謀分子的來往密信和她對陰謀分子的指令。伊麗莎白明知處死瑪麗是對天主教世界的一個大膽的挑戰，必將引起一場戰爭。但她還是果敢地於1586年12月4日(距今已429多年)，判處瑪麗死刑。
果然，瑪麗處死的消息一傳出，教皇氣急敗壞，號召天主教徒去同英國作戰。1588年西班牙的“無敵艦隊”遠征英國。當時，英國海軍力量遠遠比不上西班牙，伊麗莎白還是決定大膽迎戰，她親自到軍隊發表演說，表示要與他們共存亡。由於英軍士氣高，加上運用靈活的戰術，終於擊敗了西班牙的“無敵艦隊”。
