姜子牙(約前1156年—約前1017年)，姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼牙，也稱呂尚，別號飛熊。商朝末年人。
其先祖爲四嶽，佐禹平水土甚有功，虞夏之際封於呂，從其封姓，故以呂爲氏。出生地主要有東海說和河內說。《孟子》的《離婁上》和《盡心上》兩章都提到姜子牙“居東海之濱”;《呂氏春秋·首時》也說，“太公望，東夷之士也”;《史記·齊太公世家》也說他是“東海上人”。但這些說法都很籠統含糊。晉代張華《博物志》說得較爲明確：“海曲城有東呂鄉東呂裏，太公望所出也”;《水經注·齊乘》也說，“莒州東百六十里有東呂鄉，棘津在琅邪海曲，太公望所出”。
姜子牙後輔佐了西周王，稱“太公望”，俗稱太公。西周初年，被周文王封爲“太師”(武官名)，被尊爲“師尚父”。姜子牙是齊國的締造者，周文王傾商，武王克紂的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的傑出的韜略家、軍事家與政治家。歷代典籍都公認他的歷史地位，儒、法、兵、縱橫諸家皆追他爲本家人物，被尊爲“百家宗師”。
姜子牙輔佐武王伐紂，牧野之戰紂兵大敗，紂王登臺自焚而死，從此商亡周立。
在民間傳說，姜子牙是一個神人通吃的厲害人物。他在人間是周武五的輔佐，而在神話傳說中，則是一個具有封神權力的神仙。在歷史上，姜尚確有其人，而且也確實幫助周武王打破了商朝的統治，建立了統治時間達到八百年之久的周朝。據說周朝的八百年江山，其實是由姜子牙幫助建立的。周朝之所以能統治八百年，全賴姜尚之力。這是怎麼回事呢?
話說在商末時期，渭水河畔有一個白鬍子老頭坐在水邊垂釣。在別人看來，這是一個生活多麼悠閒的人呀。可是隻有他自己知道，此前曾經遇到過什麼事。
他叫姜尚，文韜武略無不精通，可是卻一直沒有時運，一身才能無從發揮，直到白髮蒼然，依然是一個農夫。這也罷了，最讓他覺得沮喪的是，多年相伴的結髮之妻，最後也覺得和他過不下去了，把他拋在一邊，離他而去。
姜子牙爲什麼保周朝八百年江山?姜尚深知自己的時運未到，若得時運到時，定可龍騰九天，建立不世之功。他認爲天下的真主已出，於是就收拾了心情，在渭河邊垂釣，等着與這位未來的帝王相遇。
別人金錢，會拿着魚鉤，然後裝好魚餌，這樣纔有收穫。可是姜子牙釣魚，卻是用的直釣，魚餌就更無從提起了。
旁人看到他在河邊釣魚金日，依然一無所獲。於是就上來看個究竟，當看到他竟然是用直釣釣魚的時候，於是衆人無不譏笑他，覺得這老頭實在是一個老糊塗。而姜尚說的一句話，太公釣魚，願者上鉤，更是成爲了這些鄉民口中的笑談。
周武王在征戰之時，十分注意蒐羅天下的人才。他聽說在渭水邊有這樣一個怪人，覺得十分奇怪，於是就去看他到底是什麼樣的人。
姜子牙爲什麼保周朝八百年江山?在找到姜尚之後，周武王和他進行了一番交談。這時發現，這個看起來清瘦的老人家，竟然有着超出常人的真知灼見。對於天下大勢，他看得清，理得明，分析得頭頭是道，直接讓周武王聽得心服口服。
於是周武王就請他出山，來輔助自己。當時姜尚年紀已老，周武王讓人用車載着他，在遇到不平的路時，還幫着推車。周武王共幫助推了八百又八步的車，而後來姜子牙也利用自己的智慧才能，爲周朝建立了八百零八百的穩固江山。那麼姜子牙在顯貴之後，他原來的妻子哪裏去了呢?歷史上並沒有記載。而在民間傳說中，姜子牙的妻子找到他，求他給自己封神。姜子牙礙於往日恩情，不好拒絕。不過，最後還是封了一個掃把星給他的妻子。
