伍子胥，春秋時期著名軍事家，吳國大夫。輔佐兩代吳王，並幫助吳王夫差坐上了春秋霸主的地位，就這樣一位忠貞之臣最後卻被夫差賜劍自刎而死。伍子胥死後流傳下了很多的故事傳說，其中最著名的是掘墓鞭屍、一夜白頭、七星龍淵和千金報恩。“掘墓鞭屍”是講伍子胥在攻入楚都的時候，爲了給自己的父兄復仇，掘開楚平王墳墓，挖出其屍骨進行鞭屍的事情。從這個故事我們可以看出伍子胥是一個有仇必報，兇狠毒辣的人，這樣的人在亂世之中是很容易建功立業的，所以後來的伍子胥幫助吳王建立了不世之功。“一夜白頭”是講伍子胥在逃出楚都之後，被扁鵲徒弟東皋公收留，住在東皋公家裏的伍子胥由於擔心自己能否逃出楚國的抓捕，急的一夜之間白頭的故事。“七星龍淵”是一個傳說故事，講的是伍子胥在逃出楚昭關的時候，得到一個撐船老者的幫助，才渡過大河。伍子胥爲了報答老者的恩情，解下腰上的七星龍淵寶劍，要送給那個老頭。
那個老頭接過寶劍之後，仰天長嘆道：“我救你並不是因爲錢財，只是因爲你們伍家世代忠良，現在既然你懷疑我是爲財而來，那我只好以此劍自刎以證清高。”老者隨後自刎而死，也有人說這個老人並沒有自刎而死，之所以會有這個傳說流傳出來是因爲百姓之間的以訛傳訛導致的。“千金報恩”講的是伍子胥在逃離楚國的途中，飢腸轆轆，一個姑娘可憐他給了他一點食物，伍子胥爲了人身安全，要求姑娘對他的行爲進行保密。那個姑娘感到自己的人格受到了侮辱，於是抱着石頭跳進了旁邊的河裏。後來，伍子胥發達了之後，曾派人去尋找姑娘的家人，尋找無果之後，伍子胥只好將千金報恩之金投入姑娘所死的河中。
伍子胥逃出大楚國都之後，準備通過昭關，然後乘船去往吳國。但是，昭關是吳國邊境重鎮，防衛森嚴，無奈的伍子胥只好躲到山中，恰好被東皋公所救，伍子胥急的一夜之間白頭，後又在東皋公的幫助下順利通過昭關。伍子胥住在東皋公的家中的時候，由於急於過關，再加上遭受重大的打擊，一夜之間白了頭髮，後來也是因爲這頭白髮，他才能夠順利的逃出昭關。東皋公有一個名叫皇甫訥的朋友，長相酷似伍子胥，恰巧皇甫訥和昭關的守將非常的熟悉。東皋公就將皇甫訥請來，讓他化妝成伍子胥的樣子，然後又讓白髮的伍子胥扮成皇甫訥的僕人。幾人來到城門口，守城的士兵看到長相和伍子胥非常相像的皇甫訥的時候，誤把他當成伍子胥抓了起來，而真正的伍子胥則趁亂逃出城去了。
事後，皇甫訥被士兵押到守將那裏，守將一眼就認出了他不是伍子胥，教訓了手下的士兵一頓就把皇甫訥放了。逃出城的伍子胥怕後面有追兵，急忙趕到河邊，想找一艘船渡江而去。恰巧此時的江面之上只有一艘小船，在伍子胥的請求下，撐船的老漢答應將他送到了河對岸。到了河對岸之後，伍子胥解下自己的佩劍，對老頭說：“救命之恩，無以爲報，這把劍值百金，權當是我的謝禮”。老頭笑道：“楚王懸賞五萬石糧食，還加上一個大夫之職，何止百金”。聽出話中意思的伍子胥連忙向老人下跪感謝，收起寶劍，轉身走了。
伍子胥和楚平王的太子一起逃楚國之後，由於楚王的大規模搜捕，使得他不得不東躲西藏，好不容易逃到楚國的邊境昭關邊。出了昭關就是一條直通吳國的大河，但是昭關的鎮守者是楚國著名大將，而且由於是邊境重關，戒備非常的森嚴。伍子胥只好和太子躲進旁邊的山林之內，恰巧碰到了傳說中的扁鵲的弟子東皋公。東皋公認出了被通緝的伍子胥，但是他非常同情伍子胥的遭遇，不但沒有向官府舉報，還非常熱情的招待伍子胥他們，東皋公還向伍子胥保證會幫助他們通過昭關的。
可是，一連七天過去了，東皋公絲毫不提過關的事情，伍子胥心中非常的焦急，急切的問東皋公說：“父兄大仇不能得報，我被困在此地實在是度日如年，您想到了什麼妙計來幫我?”。東皋公回答說：“辦法我已經有了，現在就差一個重要的人物了，他馬上就來了，你安心等待即可”。伍子胥聽到此話，不知道該不該相信東皋公，畢竟他們之間沒有任何交情，他也不是太瞭解東皋公這個人。晚上就寢的時候，伍子胥翻來覆去怎麼也睡不着，他在糾結着到底該怎樣做。如果自己離開東皋公，獨自一人想辦法出關，這和送死沒區別，如果在這邊繼續等的話，又不知道還要等多久，心中焦急萬分的伍子胥一夜未睡。第二天早上，東皋公看到伍子胥，非常的驚訝的說：“你怎麼一夜之間頭髮全白?”伍子胥拿過銅鏡一看，發現自己的頭髮已經雪白如雪，而旁邊的東皋公卻拍手稱好，連聲說“這是上天的安排啊!”原來，東皋公找到一個和伍子胥長的非常相像的朋友，準備讓他裝扮伍子胥，然後讓伍子胥和太子裝做那個人的僕人，當官兵捉拿他的朋友的時候，白髮的伍子胥和太子可以乘機出關。事後，士兵發現抓錯人了，也不會想到伍子胥已經逃出關外去了。就這樣神不知鬼不覺的，伍子胥逃出了昭關，最後來到了吳國，幫助吳王破滅大楚，得報父兄之仇。
公元前484年，吳王夫差賜劍伍子胥，令他自刎。抱着怒其不爭的憤怒，伍子胥自刎而亡。死前他曾要求下人將他的眼珠挖下放在國都大門之上，他要看着吳國滅亡。聽到這條消息的吳王夫差非常的氣憤，五月初五這天令人將伍子胥的屍體扔到錢塘江中餵魚。爲吳國立下不世之功的伍子胥爲什麼會被夫差賜死，死後還沒能留下一個全屍，原因有三：一是伍子胥擁有着不世之功，就是所謂的功高蓋主。吳王闔閭在死之前，傳位給了夫差，又給了伍子胥吳國的最高爵位，封爲相國公，囑咐他輔佐夫差。夫差即位後，伍子胥也能盡心盡力的輔佐他。但是面對着伍子胥，夫差總是有着說不出的壓迫感。夫差是一個有着才華的統治者，他對任何事物都有自己的看法，而且他又是一個非常自負的人，伍子胥和夫差在一些政治軍事有着很大的分歧。儘管伍子胥沒有不臣之心，但夫差不會這麼想的，任何一個統治者對自己的位置是非常敏感的，會盡一切手段來滅殺威脅自己地位的因素。
二是伍子胥的個人性格使得他被夫差殺死。伍子胥雖然文武全才，但是他的成就多集中在軍事之上，長期混跡于軍旅之中，他就有了武人所有的那種耿直。有時候會和夫差因爲朝事爭吵起來，這讓剛剛即位的夫差感到很不舒服，三是小人作祟，伍子胥在苦勸夫差先滅越後伐齊無果後，被夫差派去出使齊國。出使齊國的伍子胥預見到了吳國的滅亡，爲了保存家族的香火，他將自己的兒子託付給齊國的好友。這件事被一個叫伯嚭的人知道，他將此事報告了夫差，並告訴夫差伍子胥早已投靠了齊國，憤怒的夫差最終賜死伍子胥。
