在臺灣東北海域，可見一串如珍珠般散落的羣島，仔細看，羣島又彷彿從臺灣島流出的眼淚。羅大佑名曲唱到：亞細亞的孤兒，在風中哭泣。臺灣就是亞細亞的孤兒，由歷史淵源看來，散落在臺灣島東北的琉球羣島就是臺灣島哭泣而出的眼淚。
在如今被日本稱爲沖繩的琉球羣島上，曾經有一個國家，曾經與大陸上的國家維持約500年的朝貢關係。到底日本如何一步步蠶食琉球的國家主權，致使琉球國淪落爲日本的屬國乃至領土的一部分?
1372年(明洪武五年)，琉球羣島上勢力最強的中山王遣使來華朝貢，琉球正式成爲明朝朝貢體系下的一分子。二十年後，朱元璋賜福建36姓移民琉球，閩人移居琉球，帶來中國先進的農業、手工業生產技術，傳入儒家文化禮儀，使原來比較落後的琉球變成“風俗淳美”、“易而爲衣冠禮儀之鄉”。在此之前，琉球造船業落後，明朝政府賜海船給琉球，到永樂時已賜給琉球國“海船三十多艘”。琉球諸國通過學習先進的造船技術，保證朝貢的順利進行。琉球不斷派遣留學生來中國學習先進文化與技術。同時琉球的土特產也進入中國，在福建有一種花生殼薄、顆粒飽滿，即爲琉球過來的。1429年，中山王尚巴志征服南山，形成統一的琉球王國。根據琉球與明王朝的藩屬關係，琉球每一代國王都需要接受來自明王朝的冊封。
在日本戰國末期，1609年，位於今鹿兒島縣的日本大名薩摩藩派大將樺山久高入侵當時的琉球國，開始了日本對琉球的征服。日本歷經戰國時代約150年，經過戰火的淬鍊，各個強藩養成了強大的戰鬥力。尤其薩摩藩偏居西南一隅，擁有良好的地理優勢，與周邊諸國通商取得巨大經濟利益，軍事實力強，是幕府不能忽視的一支重要的地方大名勢力。幕府通過通婚籠絡薩摩藩，在日本電視劇，經常有有關薩摩藩與德川幕府通婚的故事演繹。面對如此強大的軍事勢力的入侵，毫無武力防禦能力的琉球束手就擒，琉球被迫以小事大，一女侍二夫。兩個多世紀以來琉球並未向清政府言明其兩屬的尷尬處境，而相隔大海，清王朝竟也沒有察覺。
1871年，一艘琉球船隻在海上遇到颶風，被強風帶到臺灣島。66名船員奮力浮水，才登了岸。更大的災難還在後面，他們闖入了原住民——牡丹社的領地。牡丹社原住民剝了琉球人的衣服，將琉球人扣押在部落中。當琉球人試圖逃走時，牡丹社生番大開殺戒，一下子砍死了54個琉球人。
當時日本剛剛經歷明治維新，日本人已有入侵大陸的陰謀，日本政府乘此機會試探清政府的反應，以替屬國琉球人報仇的名義派軍進入臺灣剿滅原住民，清政府對此竟然懵然無知，直到英國公使詢問才知道。一向昏聵的清政府竟然與日本簽約承認日本軍隊的行爲並賠款，等於間接承認琉球兩屬的性質，從此埋下琉球爭議的禍根。其實當時日本尚無勢力挑戰清政府，在《六十年來中國與日本》一書中，王芸生先生稱此次事件乃是“近代史上日本侵略中國的開端”。
條約簽署後的第二年，日本派兵進駐琉球，並命令琉球尊奉日本明治年號，不再向清政府入貢。眼見形勢不妙，琉球國向宗主國清政府告急。當時清政府未適時向日本顯示其肌肉，反而被日本拿出簽訂的條約堵住居中調停的美國前總統格蘭特的嘴。1879，日本派兵鎮壓琉球“藩王”，不容分說將王室強行遷移到了東京，並將琉球改名爲沖繩，從此，琉球完全淪入日本的手中。
至於網絡流傳二戰後羅斯福有意將琉球歸還中國的說法，並沒有史實依據的支持，當時要求歸還的只是918事變後被日本佔領的領土。
