八大胡同作爲北京歷史上最有名的風月場所，與秦淮河一樣被世人所關注，那裏有着黑暗的罪惡，也有着美麗的傳說。而今日的八大胡同已經面目全非，經過數十年的人事變遷、拆遷改建，早就殘破不堪。歷史作家郝曉輝花了將近2年的時間走訪了前門一帶所有的衚衕，拍片子，查資料，與老人們聊天，親手繪製地圖，力圖還原最真實的八大胡同。本文選摘自剛付印出版的《勾欄胭脂:八大胡同的前世今生》一書，文中段落是老人們的口述實錄。
賽金花拯救了北京城
八大胡同的傳說可多了，賽金花就是一個例子。可以說中國晚清時代最爲風光的妓女，應該就是賽金花。
爲什麼一直說賽金花呢?因爲她對北京有功。當時八國聯軍在中國燒殺掠奪。有一個德國兵，喝了酒就到處敲門，結果就敲了賽金花的門。賽金花的傭人出來一看，是一個外國人，就趕緊叫主人去了。賽金花覺得事情很嚴重。因爲賽金花曾經是公使夫人，她的孩子就是在德國出生的，所以她並不害怕，非常平靜地用德語和這個人說話，問他是哪國人。那士兵回答說是德國人。賽金花問他:“知道瓦德西司令嗎?我和他是朋友，我是傅彩雲。”那時候賽金花就叫傅彩雲。德國兵一聽嚇了一跳，回去趕緊跟瓦德西彙報。第二天，瓦德西就派車來接賽金花。接去之後，老朋友相見，瓦德西求賽金花給他辦糧草的事情。因爲當時德國來了那麼多人，沒什麼可吃的，打仗沒有糧草可不行。可是賽金花提出兩個條件:一，不能傷害無辜，不能隨便殺人放火;二，保護北京的名勝古蹟。瓦德西一聽，不答應不行啊，於是就答應了。就這樣，北京城免遭了一場浩劫，不然的話，什麼故宮、天安門，早就全部被毀了。
八大胡同的由來
據說老北京城最早的妓院分佈在內城，那時候叫官妓。現在東四南大街路東有幾條衚衕，曾是明朝官妓的所在地，像演樂衚衕，是官妓樂隊演習奏樂的地方;而內務部街在明清時叫勾欄衚衕，是由妓女和藝人賣唱演繹而來的。“勾欄”，明代以後成爲妓院的別稱。
在明清時，當官的和有錢的吃飯喝酒時都要有妓女陪酒、奏樂、演唱，有一個名字叫做“叫條子”，而妓院一方，就叫“出條子”。到了清末民初的時候，北京城的妓院就主要集中在前門外大街了。原因據說一是因爲這裏離內城較近，官員們出城享樂比較方便;二是這裏有火車站，南來北往的旅客多;三是前門外大街是京城著名的商業街，相當繁華;四是這一帶是戲園子、茶館、酒樓的集中地，吃喝玩樂，可自成一體。
當然以上都是資料上說的。而民間有一種說法則是，在民國初期，袁世凱擔任臨時大總統，他還想做皇帝，所以出手很大方，花重金收買參、衆兩院議員(那時候號稱八百羅漢)，給每人月薪八百塊現大洋。
那時候國會的會址就在現在新華社所在的宣武門，距離八大胡同非常近，這些官員在酒足飯飽之後，就順便到八大胡同裏遛彎，這也讓外城在那一段時間空前繁榮。當時許多妓院都掛出了“客滿”的牌子，妓院生意這麼火，可以說完全是因爲袁世凱的皇帝夢，就是這樣成就了那時的八大胡同。
所謂的八大胡同，指的是包括王廣福斜街、陝西巷、朱茅衚衕、韓家潭、胭脂衚衕、石頭衚衕、百順衚衕、朱家衚衕在內的一片地區，其中最主要、最有名的是這麼幾條衚衕。那年頭這裏白天冷落清靜，而一到下午，便燈紅酒綠，熱鬧異常。
老北京的妓女分爲“南班”和“北班”兩種，一般來說，“南班”的妓女主要是江南一帶的女人，檔次高一些，不但有色，而且有才。這樣的妓女陪的多是達官顯貴，比如賽金花、小鳳仙等都是南方人。“北班”的妓女以北京郊區和河北三河一帶的女人爲主，相貌好，但沒有文化，不會吹拉彈唱。
除此之外，明清時候的八大胡同也有一些相公窯子。相公窯子裏面的幾乎全部是唱戲的男孩子，要人有人，要個頭有個頭，油頭粉面，整天捯飭得跟女的一樣。據說明朝的時候妓女少，相公多，那些漂亮些的男孩子打着唱戲的名義接客，陪達官貴人。等到清朝的時候，這裏就更加熱鬧，一些妓女看到這裏的錢好賺，就跑過來，形成了西邊玩相公、東邊玩妓女的局面。等到南方妓女到了八大胡同，就把相公窯子的生意給頂了，漸漸地也就沒有了。
