歷史總是在重複中警醒後人，但是總有自作聰明的人，想改寫歷史的規律，結果反而重演了歷史的教訓。中國歷史上有四個帝王向佛法發難，釀成災難，史稱“三武一宗滅佛”。情節各異，結局卻相當的雷同。
第一位：北魏太武帝拓跋燾
南北朝時期，北魏太武帝拓跋燾(音：濤，鮮卑族)親率鐵騎踏平四國，一統北方。當時佛法廣傳，很多人出家修行。他438年下詔，令50歲以下僧侶還俗，以解決兵源;444年，又以佛法搞“迷信活動”爲由(詔曰：“假西戎虛誕，生致妖孽”)，下詔驅逐僧侶。446年，在重臣崔浩的進言下，發出了最嚴厲的滅佛詔：擊破焚燒佛像及佛經，拆毀寺院，活埋僧侶。當時篤信佛法的太子再三上表勸諫，拖延了詔書的頒佈，一些僧人得以逃脫。不幾日，便開始砸佛塔、毀佛像(鑄錢)、燒佛經、殺僧尼……舉國上下，風聲鶴唳。
不聽同僚苦勸，極力推動滅佛的崔浩，走上了悽慘的結局。崔浩是漢人，自恃功高藐視鮮卑族貴族，他動用巨資把他的書和他主編的國史刻成碑林顯揚，暴露國醜，觸怒了權貴。太武帝親自審問，才華自比張良的崔浩除了承認貪污，竟惶惑不能應對。450年，這位三朝老臣和他三家姻親被滅族，他死前受刑、受辱，號呼一路，當時人們都說他滅佛遭了報應。兩年後，如日中天的太武帝，竟被宦官殺死，年僅44歲。他兩個兒子(太子和恭宗)也相繼死於宦官之手。452年文成帝繼位後，立即挽回祖父的錯誤，再興佛法，雲岡石窟就是他下詔建造的。從此國泰民安，爲以後的北魏孝文帝中興打下了基礎。
第二位：北周武帝宇文邕
南北朝末期，北周武帝宇文邕(音：擁，鮮卑族)神勇英武，公元575年(32歲)親征北齊，34歲時再次統一了北方。574年，宇文邕揚言不怕下地獄，佛、道齊滅，毀佛道經書、塑像，令和尚道士還俗。滅北齊後，又在原北齊境內禁斷佛、道二教，奪寺4萬所爲宅第，焚燬佛跡，強迫300萬僧尼還俗，使北方佛法幾乎滅跡。次年六月北伐突厥，大軍齊至，武帝卻暴病而亡，年僅35歲。19歲太子宇文贇(音：暈)繼位，殘暴荒淫，次年就讓位給6歲的兒子，自己專於後宮縱慾，22歲病死。幼子繼位，大權落於其外祖父楊堅之手。581年楊堅廢北周，建隋朝。不到兩年，就滅絕了宇文皇族子孫43個家族，其餘宇文宗室基本被遍殺無遺。唐朝吏部尚書唐臨在《冥報記》中記下了這樣一個故事：
北周武帝的御膳官拔彪，到隋文帝楊堅時還是御膳官，一日暴死，但胸口一直溫暖，家人不敢入殮。拔彪三日後醒來說：“帶我見皇上，周武帝傳話了。”他見楊堅後，說他到陰間見到周武帝受酷刑，武帝跟他說：“你替我傳話大隋天子，他以前曾是我的同事，如今國庫的金玉布帛，也都是我積蓄的。因爲我生前滅佛，現受大苦，請他替我作功德。”於是楊堅通令天下，每家出一錢，爲武帝超度。《隋書》記載：楊堅生在寺院時，紫氣滿庭。比丘尼智仙對其母說：這孩子來的非同尋常，須由她親自撫養。楊堅13歲纔回到父母身邊。楊堅登基後，果如預言，推動東土佛法走向巔峯，而隋朝也出現了開皇盛世的局面。
第三位：唐高祖李淵
隋末戰亂，歷史重演。618年李淵取代隋朝建立了唐朝，猶如他姨夫楊堅代周建隋的翻版，但李淵卻沒有姨夫信佛的傳統。626年，太史令傅奕七次奏本滅佛，言詞激切，李淵不顧絕大多數臣子的反對，五月下詔書：“京城留寺三所觀二所。其餘天下諸州各留一所。”其它寺廟、道觀拆毀，只供養精進的佛、道家弟子，其他都令還俗[5]。當時唐朝只有300多個州府，而全國5,000多所寺廟、50萬僧尼、近百佛洞石窟，這意味着九成以上的寺廟被毀，46萬僧尼被剝奪信仰。不過，六月份就發生了玄武門事變，李世民親政，該詔書沒能執行。如果不是這樣，大唐盛世的歷史恐怕要改寫了。唐太宗海納百川，氣度恢弘，迎來了各邦文明、信仰在大唐交融，在唐初就把經濟、文化發展到了世界的巔峯。李世民登基後，曾賜御食婉言規勸傅奕，但傅奕依舊當堂抨擊佛法。弄得太宗也沒辦法。
傅奕曾和傅仁均、薛跡同爲太史令，薛跡夢中見死去的傅仁均向他討要五千錢欠款，薛跡問：那我還給誰啊?傅仁均說：還給泥人。薛跡又問：泥人是誰?答曰：“傅奕!”當時還有人也夢見了故去的傅仁均，夢中問他：傅奕謗佛該當何報?傅仁均也說：“配越州泥人”。薛跡給傅奕還錢時說了這個夢，沒幾天傅奕暴死。當時人們說：泥人可能喻指泥犁(地獄)中人。日月星辰在循環中運轉，歷史也在循環中重演。朝代的變遷，成敗興亡的故事，都在給後人留下借鑑和答案。以古爲鑑，可知興替;以人爲鑑，可明得失――唐太宗這句名言可謂人人皆知。那麼看到上述滅佛的歷史教訓之後，後人還會去誹謗佛法、毀人修行、剝奪信仰麼?大部份人不會，但是總會有個別自以爲是的人，自負聰明。歷史中後來出現的兩位這樣的帝王，都成了“現身說法”，留下了更加鮮明的教訓。
第四位：唐武宗李炎
唐武宗李炎信仰道教，26歲時登基。會昌五年八月(845年)，在深入清查後，開始大毀佛寺，詔書明令拆除寺廟4,600餘所，小寺院4萬餘所，佛經大量被焚，佛像燒熔鑄錢，強令26萬多僧尼還俗，古印度和日本和尚也不能倖免。史稱會昌滅佛。大唐盛世，也是佛法的盛世，唐朝後期衰落，佛法依然深入人心。武宗滅佛大失民心，有的藩鎮節度使根本不執行，竟說：“天子自來毀拆焚燒”。政亂中初有安定，社會稍有好轉的“會昌中興”，在四起的民怨中日漸消退。次年民間即傳出武宗滅佛折壽10年、陰曹索命之說。不久武宗突然病死，年僅32歲。繼位的皇太叔李忱(音：陳，宣宗)，登基後的頭一件大事就是下詔“平反”，全面恢復寺院僧尼，從此天下修復廢廟的斧斤之聲，不絕於耳。宣宗喜歡效法太宗。他恢復佛法，如同太宗登基後廢止高祖滅佛的政策。宣宗在位13年，勵精圖治，民富國興，承平安定，史稱“大中之治”。宣宗也得到了“小太宗”的美譽，史書留芳，爲百姓所歌詠。
第五位：後周世宗柴榮
雄才大略，被譽爲五代時第一明君的後周世宗的柴榮，全面改革，開疆擴土，戰無不勝，但爲何如此短命?敗家毀業於一旦呢?其實歷史已經給出了答案，後來的宋太祖、宋太宗引以爲戒，締造出宋朝的盛世繁榮。柴榮繼位的第二年，955年五月，下詔大毀佛寺。境內佛法寺廟，除了有皇帝題字的可保留外，每縣只留一寺，其它盡毀。全國共拆廟30,360所，毀佛像鑄錢，近百萬僧尼被逼還俗。佛法興盛的年代，許多人不敢毀佛像，柴榮開釋說：“佛是佛，像是像。佛連身上的肉、眼都能施捨，砸佛像鑄錢，佛也會同意的”。鎮州(今河北石家莊正定縣)大悲寺有一尊銅製大觀音菩薩極爲靈驗，去砸佛像的人都折斷手腕而死，無人敢再動。柴榮親自用大斧子砍毀菩薩胸部――禁軍統帥28歲趙匡胤(後來的宋太祖)和他弟弟16歲的趙匡義(後來的宋太宗)正在一旁，見證了這段歷史。
柴榮問過精通術數的王樸：“朕能活幾年?”王樸答道：“三十年後非所知也。”柴榮誤以爲還能活30年，很高興。而王樸卻另有寓意，柴榮在位五年六個月，五六正和三十之意。959年，柴榮大兵取幽州，契丹沿邊城壘皆望風而下，蕃部連夜晚逃遁。車駕至瓦橋關，柴榮登高觀六師，問來獻酒肉的百姓：“此地何名?”對曰：“歷世相傳，謂之病龍臺。”柴榮默然，立刻上馬回奔。當晚發病，胸生惡瘡。
柴榮以前曾夢神人送給他大金傘加《道經》一卷，之後才得天下。發病當晚他又夢見那個神人索走了金傘和《道經》，他驚醒後說：“吾夢不祥，豈非天命將去耶!”不久，胸瘡潰爛而死。時人傳爲毀佛砍像之報。柴榮5歲幼子繼位不到1年，被他的禁軍統帥趙匡胤奪了江山，落得亡國敗家。幾年前柴榮滅佛時，禁軍統帥趙匡胤就曾拜訪神僧麻衣，趙匡胤說：“現在滅佛毀像，可不是社稷之福。”麻衣說：“難道忘了三武滅佛招來的災禍麼?”趙又問天下何時平定?麻衣說：“辰申間當有真主出，佛法亦大興矣。”後來趙匡胤登基於庚申年正月甲辰，應驗了預言。
吸取了三武滅佛的教訓，親證了柴榮的報應，趙匡胤初登皇位就廢止了柴榮滅佛的政策，屢建佛寺、佛像。在當年柴榮親砍佛像的鎮州古剎，971年，趙匡胤下詔擴建龍興寺，並鑄造比原來還高大的千手千眼觀音銅像(共42臂，高 22米)，這就是今天正定大佛寺大佛的由來。後繼的宋太宗趙光義更加推崇佛法。伴隨着佛法的復興，宋朝的經濟走向了空前的繁榮。
重蹈覆轍歷史重演
既然歷史是周而復始，今人一定能從歷史的教訓中找到自己的影子。三武一宗滅佛，身強力壯的四位帝王滅佛後很快暴死。後繼者凡是糾正錯誤，力挽狂瀾的，國家很快走上盛世之路;延續錯誤的繼任者，則是國破家亡，殃及子孫的悲慘結局。自古剝奪信仰的都是以失敗和惡報告終，西方的先鑑更加強烈。公元一世紀時，古羅馬帝國，爲了剷除基督徒的信仰，以國家謠言污衊基督徒，用謊言去矇蔽人民參與迫害，後來招致4次大瘟疫席捲全國，約一半人口在瘟疫中喪生，強大的不可一世的古羅馬帝國也由此衰亡崩解。以古爲鑑，可知興替。這裏既有朝代的興替，也有自身的興替。
