蔡鍔(1882年12月18日-1916年11月8日)，原名艮寅，字鬆坡，漢族，湖南寶慶(即今邵陽市洞口縣，一說蔡鍔故居位於 大祥區蔡鍔鄉蔡鍔村)人，是中華民國初年的傑出軍事領袖。蔡鍔一生中，做了兩件大事：一件是辛亥革命時期在雲南領導了推翻清朝統治的新軍起義;另一件是四年後積極參加了反對袁世凱稱帝、維護民主共和國政體的護國軍起義。其遺著被編爲《蔡松坡集》。
小鳳仙(1900年8月-1954年)，原名朱筱鳳，偏房所生，後改名爲張鳳雲、張洗非。原籍浙江錢塘。出生在杭州，父親是沒落的滿族八旗武官。在清王朝徹底崩潰前的苟延殘喘的年月裏，這個八旗武官又突然被解職了。小鳳仙的幼年，生活在一個日趨貧困，後母對她很冷漠的家庭中。
正史之中並沒有關於她的記載，甚至連她的生卒日期都沒有能說清楚，但她卻曾是名動公卿的名妓。她曾幫助共和名將蔡鍔將軍逃離袁世凱的軟禁，更因爲與蔡鍔的那段至死不渝的愛情而被人傳頌，二十世紀八十年代，這段愛情被拍成名叫《知音》的電影。
蔡鍔（湖南寶慶人）與小鳳仙的一段交情，常被描述成護國儒將與名妓的愛情傳奇。其實，蔡鍔與小鳳仙交往，僅是他反對袁世凱稱帝謀略中的一環。
1913年，蔡鍔奉調入京，袁世凱雖重用但對他有疑心。爲掩人耳目，蔡鍔常到風塵地——八大胡同轉悠。一次，蔡鍔聽說雲吉班有位小鳳仙常怠慢客人，這勾起了他的好奇，兩人由此相識。走動勤了，外界開始瘋傳蔡鍔的風流韻事。袁世凱的戒心開始鬆懈。
1915年初，袁世凱開始謀劃復辟帝制，蔡鍔伺機想離開京城。10月14日，袁世凱得到雲南密報，說北京的全國經界局內有人密電雲南，要求他們反對帝制，而當時蔡鍔任全國經界局督辦，嫌疑最大。袁因此派密探突擊搜查蔡府，一無所獲後只好稱是探子認錯了門。此時，患上肺病的蔡鍔以看病爲由，請假去天津就醫，回來幾天請假再去。11月11日，蔡鍔又去了天津，再沒回北京。12月25日，蔡鍔在雲南發起討袁護國運動。
對於這段交情，小鳳仙晚年曾回憶說，她認識蔡將軍時還什麼都不懂，蔡鍔離京後也沒再給她寫過信。
