相傳犯人斬首時口含木塞(俗稱木梨)，緣起於武則天時期。最初原因只有一個，那就是掩人口舌，不讓對方有說話的機會和權利。
也許有人納悶，既然要殺頭了，還怕犯人說話嗎?說實話，怕，真怕。一般殺人放火的鄉野山民倒也無所謂，因爲他們就算要罵，也無非是罵害他之人，跟皇帝毫無瓜葛。而武則天下令殺的人，除了皇族貴胄，就是朝中官宦元老，這些人的嘴比刀子還厲害。
武則天的上位在歷史上是有說法的，換言之，她的皇位來路不正，是從夫家手中強佔來的。本來這江山是老李家的，偏偏成了老武家的，那些老李家的人跟忠心於老李的家人肯定不能善罷甘休。因爲惹火了這位大周女皇，只需羅織罪名，便可押赴刑場。
各位請想，這些人死都死了，還怕個啥，有啥說啥唄，怎麼難聽怎麼說，怎麼忤逆怎麼說，將個大周女皇說成牝雞司晨之輩，是個禍害天下的妖婦。這下怎生了得，那些負責監斬的大臣嚇得魂不附體。若不加以制止，該輪着自己倒黴了。於是乎，下令將人犯口舌封閉，使其有冤不能伸，有話不能說。押赴刑場之後，宣讀完罪狀，立馬殺頭，不帶有片刻耽擱。自己耳根子清淨，就是皇帝耳根子清淨，如此一來她好我也好，大家好纔是真的好。
後來這個方式一直延續到清朝，劊子手手中都有“木梨”，只要塞入口中，犯人便雙腮鼓起，無法話說，只能發出嗚嗚之聲。這種方式適合於凌遲之刑，因爲凌遲之刑時間較長，如果犯人口出狂言或者號啕大哭或者語無倫次，行刑者會受影響，因此不如將其口舌閉住，讓其乾瞪眼而沒話說。
