崇禎十七年(1644年)二月，李自成率領大順軍主力在寧武關，遭遇明軍總兵周遇吉領兵的頑強抗擊，經過一番苦戰後，兩天後大順軍最終破寧武關，周遇吉戰死，大順軍的主力也損失嚴重。李自成陷入進退兩難地步，怕在前方大同等城市遭遇到頑強抵抗，大順軍再無力攻破明軍固守的城市。沒有想到，寧武關城破當日夜裏，大同總兵姜瓖祕密派信使就來到寧武關，向李自成奉上降表。李自成大喜過望，立馬帶大順軍隊直奔山西重鎮大同。
2月19日大順軍兵至大同城下，姜瓖帶領城內將領出城向大順軍請降，李自成非常瞧不起這個沒有骨氣的傢伙，下令將姜瓖綁起來殺掉。大順軍將領張天琳覺得如果此時殺姜瓖，增加了以後明軍投降的難度，於是他向苦勸李自成爲留下姜瓖性命。於是李自成放了姜瓖一條生路，仍任命他爲大同總兵，但褫奪了他直接領兵的權利。3月6日李自成離開大同前，命張天琳等三位大順將領領兵留守大同。
李自成進北京僅42天后，就被吳三桂聯合滿清軍隊打敗，李自成敗出北京不久，崇禎十七年(1644年)四月清將吳惟華，就領兵圍攻大同。姜瓖眼見大順政權日暮西山，乘城內張天琳等大順守將不備，帶領親信侍衛數十人衝進帥府，將救自己一命的大順將領張天琳、柯天相等人殺死，奪取了城內軍隊的指揮權。5月10日姜瓖帶領大同守軍出城，向清英親王阿濟格投降，仍被任命總兵鎮守大同。
滿清雖然任命他爲大同總兵，其實並不信任他，大同城內軍隊調動權利全在清將吳惟華手中，而且清英親王阿濟格親自坐鎮大同。阿濟格此人極爲好色，進入大同城內後就爲非作歹，只要他看中的女人，就直接命人搶走帶回。有一天姜瓖手下的親信將領結婚，沒有想到接新娘的花轎行走大街上，被阿濟格看見後，當即命人強搶奪回府。姜瓖聞訊親自到阿濟格府上求情要人，沒有想到被府裏滿人奴僕驅打出來。姜瓖回到家裏後怒不可忍，第二天姜瓖帶領親兵衝進阿濟格府內見人就殺，將府內滿人砍殺一盡，阿濟格見勢不妙翻越城牆而逃。姜瓖害怕清軍的報復，又見事已至此，索性一不做二不休，決定起兵反清復明，連夜將80歲的老母和家人送往山西榆林。
1649年1月在大同城門口，姜瓖聚集數萬軍民，他用佩劍將頭上的辮子割除，號稱自己爲平狄大將軍，宣佈大同城即刻反清復明了。大同境內百姓幾個月內受盡滿清人的欺壓，紛紛擁護姜瓖的起義，很快起義軍佔領了大同全境。滿清攝政王多爾袞聞訊後大驚失色，派遣阿濟格帶領重兵攜帶紅衣大炮，前往大同鎮壓。多爾袞還派人給姜瓖帶信招降，宣稱只要能率部投降，滿清朝廷將既往不咎，仍然保證他的榮華富貴，姜瓖知道再次投降滿清絕對不會有好果子吃，拒絕了多爾袞的招降。多爾袞見招降無效後，增派多部清軍加緊圍攻大同。
滿清軍隊在紅衣大炮的掩護多次向大同發起進攻，都被城內同仇敵愾的軍民打退，清軍損失慘重，清軍久攻不可的情況下改變戰術，用深壕將大同重重圍困。到了當年八月，清軍已將大同周邊反清勢力全部消滅，大同已成爲一座孤城，城內食物奇缺，已經到人相食的困境。八月二十八日姜瓖部下楊振威爲了活命，帶領手下600多士兵，乘人不備將姜瓖兄弟、部屬數十人殺死，打開城門向清軍投降。
清英親王阿濟格曾險些在大同城內被姜瓖帶人殺掉，又帶兵圍攻大同城數月不能攻克，所以格外惱羞成怒。帶着押着投降的楊振威一起進城，沿路看見跪在護城河邊剪掉辮子的投降官兵，頓時殺機大起，命清軍將這些投降官兵全部屠殺，剎時護城河邊響起起了震天的哭罵、哀求聲。降兵被殺完後，阿濟格還不罷休，還命人騎馬在這些降兵的屍體上來回踐踏，直到被馬踏成肉泥方纔罷休。緊接着多爾袞又殘忍下令，除投降的楊振威部600多官兵外，將大同城內的活人盡數殺死，一個不留。兇殘的滿洲士兵接到命令後，騎馬先將全城的房屋全部點燃，就在城內百姓逃出房屋躲避大火的時候，清兵們紛紛手持兵器殺向百姓，刀削斧剁的將全城百姓殺的一乾二淨，連楊振威手下士兵的家屬都有不少被屠殺。到九月二十九日滿清封刀之日，偌大的大同城已經沒有一個可以站立的漢人。
據清史載九月戊午日，清廷諭和碩英親王曰：“斬獻姜鑲之楊震威等二十三人及家屬並所屬兵六百名，俱著留食，仍帶來京候封，其餘從逆之官吏兵民，盡行誅之”當時大同城是十萬人的大城，還有兩萬多軍隊，滿清此次屠城最少被殺十萬餘人。雖然姜瓖爲了自己的私利猶如牆頭般，先背叛大明投降大順，後來又將救命恩人殺掉投降滿清，最後又因不堪滿清的侮辱，起兵反清復明。他也受到報應，被圍城後他部下爲活命，又將他殺死，雖然導致大同十萬百姓被屠殺，但是他在最後一刻，還是保住了漢人的最後一絲血性。滿清在圍剿姜鑲發動的大同起義時，也受到大同軍民的頑強抗擊，先後四次增兵大同，滿清八旗將校有29人在攻城作戰時陣亡，滿清在大同久攻不克，滿清在大同屠城最主要的原因之一，就是攻城時滿清軍隊損失慘重。
