古代有一種在衆目睽睽之下殺人砍頭的職業，叫做劊子手。這是一種殘酷刑罰，皇帝若是下令“拖出去斬了”或者“秋後立斬”，犯人就會被關起來，等到規定的時間，由劊子手出手，一斧頭或者一刀砍掉犯人的腦袋。當然，也會有一些技術不精的劊子手，沒有辦法一刀斃命，只能再砍一刀。
不過，這種技術不精的劊子手，畢竟是少數。大多數劊子手都有家族傳承，擁有的砍頭技術相當精湛，基本上可以做到一刀乾脆利落，絕不拖泥帶水。對死亡的恐懼，基本上是所有人與生俱來的本能，大部分人都怕死，也不願意接觸死者。也正是因爲如此，做劊子手的人，必須要有超乎常人的膽量，而且不信鬼神，否則很容易被嚇出病來。
因爲劊子手的種種特殊性，一般人很難願意去做，所以劊子手的待遇也極高。那麼，歷史上的劊子手工資到底有多高呢?簡單來說，劊子手最掙錢的時候，揮一刀的錢夠別人花半年。更加令人唏噓的是，犯人的家屬們還會爭着給劊子手送錢，這是怎麼回事兒呢?
劊子手最開始出現在秦朝，只是那時劊子手一般由膽子大的公務人員兼職，其薪資待遇不高。等到漢朝時候，劊子手的待遇高了不少，犯人家屬一般會賄賂劊子手，求他們下刀的時候乾脆利落，別讓犯人受太多痛苦。這也算是一筆額外收入，劊子手一般會心滿意足地收下。
隋朝的時候，劊子手被廢除過一段時期。不過很快，唐朝時期又恢復了劊子手製度，讓這個職業又回到了大家面前。唐朝人也經常會給劊子手送錢，只不過他們會請求劊子手，在揮刀的時候手下留情一些，讓犯人的頭部和屍身，有一點點相連的地方。如此一來，既能方便家屬收斂遺體，又能讓犯人完完整整地下葬。唐朝人的要求與漢朝截然相反，可卻都是爲了親人考慮。
清朝時皇帝比較信奉佛教，他們覺得劊子手這種職業有損陰德，於是就大幅度提高了劊子手的俸祿。因此，清朝的時候劊子手薪資遠超常人。有關資料顯示，在清朝末期宣統年間，劊子手每次斬首都能得到一塊大洋。那時候，普通的三口之家，一年的花銷也才一塊半大洋。不過，砍頭這種事兒畢竟不太常見，劊子手的總體收入並不是很多。屬於典型的三年不開張，開張吃三年。
