唐末，藩鎮割據嚴重，樑王朱溫時刻思謀着奪取帝位。朝中明眼的大臣都怒不敢言，但禮部尚書蘇循卻公然宣稱“朝廷早該考慮把皇位讓出來了”。朱溫稱帝后，蘇循以冊禮副使的身份入職權力中樞。第一次“倒賣”皇帝帽子喜獲成功，蘇循感覺“倍兒爽”!
朱溫宴請唐朝舊臣，在飯桌上假惺惺地說：“我能夠受禪坐天下，全靠各位的推舉擁戴之功啊!”略有良知的大唐舊臣聽後，慚愧至極;而蘇循卻露骨地聲稱，朱溫受禪做皇帝是應天時、順民意。
蘇循想入閣拜相，而朱溫卻看不起他的爲人，朱溫手下的一些官員也十分厭惡他，在下屬的建議下，朱溫將蘇循趕出了朝廷。
後來，晉王李存勖勢力漸大，也想稱帝，就遍尋唐時舊臣以求支持。蘇循瞭解到將領們大多不贊成李存勖稱帝的情報後，日夜兼程地趕到李存勖所在的魏州。一見面，便三呼萬歲，李存勖樂不可支。第二天，蘇循又向李存勖敬獻“畫日筆”。按唐制，皇太子監國，下令書則畫日。蘇循這其實是勸李存勖早日買下自己“倒賣”的“皇帝帽”，而李存勖也十分受用地接受了。但就在李存勖即將稱帝前，蘇循卻得傷寒死了。李存勖稱帝后，感念他的勸進之功，追封他爲左僕射。死後一年，蘇循的宰相夢終於實現了。
