據《漢書·趙廣漢傳》記載，京兆尹趙廣漢的一個門客在長安市場上私自賣酒，被丞相府的差吏轟走了。這個門客懷疑是一個叫蘇賢的男子告發的，便向趙廣漢告狀，趙廣漢遂命令屬官審查整治蘇賢。有一個尉史大概爲了逢迎趙廣漢，便指控蘇賢作爲騎士卻不去軍營報到，觸犯了“乏軍興”律條，按律當被腰斬。
蘇賢的父親緊急上書，控告趙廣漢公報私仇，漢宣帝愛惜趙廣漢的才能，僅給了他一個降低待遇的處分。可趙廣漢懷疑是蘇賢的同鄉指點蘇父上告的，便借他事將蘇賢處死。有人向漢宣帝告發此事，漢宣帝交丞相魏相、御史大夫丙吉查辦。
恰逢此時，魏相府中有一個婢女死了。趙廣漢猜疑是魏相夫人殺死了這個婢女，便藉此事威脅魏相放下那件案子。誰知魏相不但不放，反而追查得更緊了。趙廣漢見魏相不買賬，便上書漢宣帝，告發魏相夫人犯有濫殺婢女之罪。漢宣帝當即批示由趙廣漢查辦。趙廣漢拿到詔令後，立即帶領手下差吏闖入丞相府，傳喚魏相夫人出來，喝令其跪下接受質詢，然後帶走十幾個家奴婢女監押審訊，要他們指證婢女被殺一事。魏相聞知大怒，立即上書自辯。
最後，經過調查，魏相家的婢女並非被魏相夫人所殺，而是因犯錯被夫人趕出府之後上吊自殺的。漢宣帝大怒，詔令廷尉將趙廣漢逮捕。經審查，趙廣漢還犯有妄殺無辜、辦案不實等罪。漢宣帝於是判處趙廣漢腰斬。
回過頭來重新審視一下這件事的經過，不難發現其中存在疑點：漢宣帝爲什麼讓魏相查辦趙廣漢，同時又讓趙廣漢查辦魏相呢?
趙廣漢涉嫌妄殺蘇賢一案，漢宣帝讓魏相、丙吉查辦，實質上是魏相主辦。按理說，朝廷有負責監察百官的御史大夫，也有主管全國司法的廷尉，根本輪不着丞相出面。再說，後來趙廣漢告發魏相夫人一事時，漢宣帝不是不知道魏相正在查辦趙廣漢，兩人屬於利害關係人，怎麼能再讓趙廣漢去查辦魏相呢?
漢宣帝不是糊塗蛋，那麼他怎麼會犯這種低級錯誤?揭開蒙在這一事件上的面紗，我們不難發現，是漢宣帝在巧妙地操控這場鬥爭。蘇賢父親上書鳴冤，漢宣帝詔令有司複審;趙廣漢獲罪，漢宣帝赦免;趙廣漢揭發魏相夫人殺婢女，漢宣帝詔令他查辦;魏相鳴冤自辯，漢宣帝詔令廷尉重新查辦。由此可見，漢宣帝自始至終都是在有意利用魏相抑制趙廣漢，同時又利用趙廣漢抑制魏相。漢宣帝爲什麼要這麼做?理由很簡單，他不希望再有霍光那樣尾大不掉的權臣出現。魏相是幫助漢宣帝剷除霍家勢力的頭號功臣，政治鬥爭經驗豐富，任朝廷要職多年，而今身居丞相高位，又是一個十分強勢的人物，漢宣帝不能不對他有所警惕。趙廣漢與魏相爭鋒，恰好給漢宣帝提供了一個敲打魏相的機會，於是漢宣帝順理成章地利用這個機會，讓魏相保持清醒，別忘了誰是老大。
同理，趙廣漢也是一個性格強勢的政治人物，身居京兆要津，漢宣帝同樣也不想放任他坐大，於是，同時順理成章地利用魏相打壓趙廣漢。
利用下級之間的矛盾，使他們互相挾制，最後不得不到自己這裏來尋求支持，從而更加效忠自己，這是人治社會上位者常用的統馭術。可以說，假如不是趙廣漢的手段粗糙且玩過了頭，以至於令漢宣帝都感到不安了，這場遊戲還會一直玩下去。
