在遠古的時候，世間沒有五穀，人們以獸肉、野菜和樹皮維持生命。後來聽說很遠很遠的西方有一個神洞，洞裏藏着谷種，但要想拿到谷種絕非輕而易舉，必須克服千難萬險。於是，大家就決定選派一個聰明勇敢的人去取谷種。
可是左選右選了好多天，也沒有選出一個合適的人來。有一個名叫茫耶的小夥子見遲遲沒有 合適的人選，便挺身而出對大家說： 讓我去吧，我保證爲大家取回谷種。
就這樣，茫耶出發了，他一路翻山越嶺，克服了重重險阻，殺死了很多攔路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，馬不停蹄地往前走。後來，他帶的肉吃光了，馬也累了，但茫耶毫不氣餒，信心十足。肚子餓了，就找來野果子充飢，馬走累了，自己就牽着馬走一程。
又走了好多天，這一天，茫耶又餓又累，便下馬來找吃的。他找到了一棵大野桃樹，樹上果實累累。他爬到樹上去，痛痛快快地大吃了一頓，由於太疲勞，剛從樹上下來就靠着樹幹睡着了。茫耶很快進入了夢鄉，他夢見一位白鬍
子老人，牽着一匹馬，帶着一隻小狗，來到了他的面前，老人表示願意助茫 耶一臂之力。
白鬍子老人指着前面對茫耶說：“記住，年輕人，從這裏往前走，再走三十天，有一棵大白果樹，樹上有一個斑鳩窩，窩裏有一個斑鳩蛋，蛋裏有一把鑰匙，那把鑰匙就是專門開西方那個藏谷種的神洞的。”
老人又接着說：“白果樹下還有一個洞，洞裏藏着一把寶劍，那把寶劍可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛獸。你得到鑰匙和寶劍之後，一直往前走，就會遇到一條紅水河，河裏有一條蛟龍，它專門興風作浪，阻過往的行人。但河邊有一頭石牛，石牛肚子裏藏着一張弓，只要你帶一把靈芝草，走到石牛跟前，把靈芝草遞給石牛吃，它就會張開嘴。這樣，你就能馬上從石牛的嘴中取出一把弓箭。那弓箭是專門治服蛟龍的。”
你過了紅水河，再走很長的路，又會遇到一座火山。但你不用害怕，當你看到火山的時候 ，就在火山對面那紅色的岩石縫裏找出一把扇子 ，你得到那把扇子後，用它向火山一扇，火山便會讓出一條路來讓你過去。這樣你就可以順利地到達西方的神洞了。
最後，白鬍子老人又把那匹馬和那隻小狗交給了茫耶，然後對他說：“來吧，把你的馬和我的馬換一下，我這匹馬可以日行千里，這隻小狗，你也帶着它，必要時它會對你很有用處的。”說完，白鬍子老人就化作一縷青煙不見了。
茫耶在大桃樹下醒來，果然有一匹高頭大馬和一隻小狗站在他的身邊，而自己那匹馬卻不見了。茫耶牢牢地記住了白鬍子老人的話，騎上馬，帶着小狗，繼續向西邊走去。
一路上，茫耶按照夢中老人的叮囑，取了鑰匙和寶劍，用弓箭射死了紅水河的蛟龍，用寶扇扇熄了火山上的烈火。
最後，茫耶歷盡千辛萬苦，終於來到了西方，找到了神洞。當茫耶高高興興地朝神洞的大門走去時，突然從神洞門兩邊跳出兩個把門的洞神，一個紅臉，手拿兩把大斧頭 一個黑臉，手拿一把大刀，擋住了他的去路。
茫耶急忙向兩位洞神說明自己的來意，兩個洞神聽罷 ，怒氣衝衝地對他說：“我們的谷種怎麼會給你們這些世間的凡人享用呢 ?你想來取，那真是癡心妄想!趕快回去吧，不然的話休怪我們手下無情。”
茫耶好話說盡，再三請求，那兩個洞神無動於衷，並且舉起刀斧，要置他於死地。這時，茫耶再也按捺不住心的怒火了。他抽出鋒利的寶劍，一下子就刺死了那個黑臉的洞神。紅臉的洞神見狀大驚，急忙掄起大斧朝茫耶砍去。茫耶手疾眼快 用寶劍一擋，結果寶劍被紅臉洞神的大斧砍折了，茫耶想取弓箭，但卻來不及了。
茫耶無奈，只得赤手空拳朝紅臉洞神撲了過去，於是他們扭打在一起。茫耶由於連日來的勞累奔波，打來打去，體力就有些支持不住了。正在危急的時候，那隻小狗跑過來給茫耶幫忙了。小狗一口咬住紅臉洞神的脖子，死也不放，紅臉洞神痛得鬆開按着茫耶的手，去抓小狗。茫耶就趁機翻過身來，拿起紅臉洞神的大斧子，順手砍了他兩斧子，結果了他的命 。
茫耶提起大斧子又繼續向洞裏走去。走了沒多遠 ，便來到了神洞的第二道門，迎面撲來一隻白虎。茫耶毫不畏懼，舉起大斧，迎着白虎猛力地砍去，正好砍在白虎額頂，白虎一下就被砍死了。可是，由於用力過猛，大斧也折斷了。
沒有了兵器，茫耶只得仗着剩下的弓箭，壯着膽子，繼續朝洞裏走去。
當他來到第三道門前的時候，猛聽頭上呼地一聲響，他擡頭一看，一隻巨大的神鳥向着他猛然撲了過來。他來不及張弓搭箭，急忙隨身一閃，大神鳥撲了一個空，接着又撲了過來，茫耶又一閃，再一次閃過了。這時，小狗跳上去一口咬住了大神鳥的尾巴，茫耶乘勢趕過來，一箭把大神鳥射死了。
進了第三道門，就可以達到藏谷種的地方了。茫耶上前用力去推門，但厚厚的石門無論怎樣用力也無法推開 。
正苦於沒有辦法打開時，他突然想起了懷中的金鑰匙，於是急忙取出來開門。 嘎 石頭門終於開了。茫耶只覺得眼前金光一片，這麼多金燦燦的穀粒呀!茫耶驚喜不已，他不敢怠慢，急忙拿出臨走時阿媽爲他縫製的大袋子，裝了滿滿一袋谷種。
可是，當茫耶正要往洞外走時，石門突然嘎地一聲關上了。他急忙又拿出鑰匙來開，卻怎麼也打不開石門了。他急中生智，把鑰匙倒轉着一扭，石門又開了。這樣，他揹着一袋子谷種走出了大石門。
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