實朝的故事大多出自史書《吾妻鏡》。據載，實朝任內主張禮佛，日本僧人榮西曾深受實朝禮遇，在實朝命令之下建造壽福寺，是爲鎌倉五座名山之一。實朝曾重用一位於其兄源賴家時代負責重建東大寺大佛的宋人陳和卿，他更因爲陳和卿的一番說話，而相信自己的前生是中國宋代醫王山的寺院長老。爲了想參謁自己前生所居之處(也有一說指實朝是因爲政局上受制於人，心灰意冷，而打算遠走他鄉)，實朝命令陳和卿監造大型船隻，計劃親身渡宋，可惜因爲工料不善，船隻質素差劣，木質枯朽滲水，不宜乘用，致使實朝渡宋之志未能得遂。
傳說實朝有一次喝醉了酒，醉倒兩天，不省人事。府中諸人召使名僧榮西爲實朝祝禱，以求其復甦。榮西把他種植的茶葉獻給實朝飲用，實朝飲茶之後，頓時痊癒。於是實朝對茶葉產生了濃厚的興趣，榮西便把一部私撰的《吃茶養生記》獻給實朝，實朝自此迷上茶葉，而茶葉在日本也得以揚名。
另外，實朝是一位著名的詩人(和歌作家)。他有92首作品被選編入日本和歌專集《敕撰和歌集》，有一首作品收於《小倉百人一首》之中。在位期間，又編訂了一部屬於將軍貴族的專集《金槐和歌集》。
