家學淵源
1901年，晏濟元先生出生於內江。曾祖父是道光時期的進士，父親是清末秀才，因擅長書畫、治印而在周圍十里八村享有盛名。晏濟元天資聰穎，耳濡目染,幼時便表現出對書畫的喜愛，經常四處塗鴉。
7歲開始，晏父便教導他書畫技藝，在藝術上打下了紮實的“童子功”。晏老記得幼年習畫，主要學習方法就是反覆臨摹石濤、八大山人等名家的名作，注重用墨自然，眼隨心動。晏濟元學畫並未上過專業學校，其書畫藝術有着自己獨特的風格。他主張“學古要敵古,創新要破新”，在繪畫上強調“學畫必先學書，書成而後學畫，必有成就”。爲此，他在書法上下過苦功，功力很深。由魏晉入手,上溯篆隸、遍臨歷代名碑法帖。他的書法篆、隸、楷、行、草無所不精，尤其是行草，行筆自然，飄逸瀟灑。
他在繪畫上，擅長山水、人物、花鳥。其山水畫往往給人一種豪放、氣度不凡的感受，而花鳥中最精湛的當推荷花，亭亭玉立，出污泥而不染的荷花和栩栩如生的荷葉，令人歎爲觀止。張大千對其花鳥畫評價甚高，曾在其畫上題曰:“濟元仿宋人佈局而運筆清潤，如王若水、陳仲仁輩所謂作家、士氣兼到也。”
晏濟元對篆刻還深有造詣。晏老的篆刻法宗秦漢，印從書出，章法平中求變。朱文印圓潤秀逸，寓剛於柔，醇和而有韻味;白文印得漢印之精髓，極富內涵。他的篆刻作品多達四百餘件，所作不同類型的書畫都是使用相應的印章，把詩、書、畫、印融成一體,構成完整的佳作。
結緣大千
晏濟元與張大千有姻親之誼，張大千比他大兩歲。童年時兩人形影相隨，一起玩耍，一起研習書畫。晏濟元告訴筆者，那時候偶爾兩人得到零花錢，總會相約着一起去買字帖或買小人書。由於幾乎都喜歡臨摹八大山人、石濤等作品，所以外人看來，張、晏兩人的作品有着相近的風格，同樣的章法，氣勢恢弘，體現出對古代書畫藝術的傳承。
1921年，動盪的時代令人苦悶。晏濟元放下了畫筆，毅然離開故鄉，到成都尋求強國之路，用直接的、最徹底的方式爲國盡忠。年輕時的激情晏老至今記憶猶新。他先後在成都基督教青年會學習英語，隨後考入成都機械專科學校。1928年秋，晏濟元又赴上海求學，幸運地與張善子、張大千兄弟重逢。他在上海寄寓張家6年，與大千兄弟一起創作、切磋，一同參加畫展。
1930年，晏濟元以仿石濤作品《人語響孤峯》、張大千以一幅《荷花》，參加柏林中德美術作品展，聲名漸顯。 濟世報國之心，讓晏濟元最終決定出國留學。當時，晏老感到藝術無法直接救國，而日本的機械工業比中國先進，所以想學好技藝來報國。於是，1934年，他東渡日本，專攻機械工程。同時利用課餘時間，把遊子的思國之情與報國之志化作了一幅幅藝術作品。當他拿出一幅仿石濤的山水畫參加日本帝國美術作品展時，在當地引發轟動，爲留學生活塗上了一抹亮色。
情寄丹青
1937年夏，抗日戰爭全面爆發。報國心切的晏濟元毅然要求回國,卻屢遭日方阻撓。爲擺脫糾纏,他以回國辦畫展爲由,幾番周旋終於脫身。船到天津時，摯友張大千早已等候在碼頭。次年,晏、張兩人在重慶交通銀行的幫助下共同舉辦抗日募捐聯展。
在日寇鐵蹄蹂躪下，中華遍地烽煙，晏濟元的“技術救國”之心無處施展,他只好鑽研藝術。一次，他遊歷春城昆明後,創作了寫生作品60多幅,展出後大獲好評。他一直手不離畫，筆不離紙，最終形成了高超技巧與鮮明的個性特徵,以獨到的古典技法被同仁譽爲“晏氏風格”。
抗日戰爭勝利後，舉國歡騰,晏濟元高興地在成都舉辦了個人畫展。當時正值張大千住在成都昭覺寺，故人重逢，盡皆感慨萬分。晏濟元把帶去的一幅清心悅目的花鳥作品《瑤臺濯玉》拿出請大千指點。張大千細看之後提筆讚道:“濟元擬宋人佈局,筆墨清潤如玉若水，作家士氣兼到也。”此評令晏老思念至今,因爲這是張大千四海爲家之前，他倆的最後一次藝術探討,也是兩人的訣別。屈指算來，轉眼已經60年了。
1949年，中華人民共和國成立後，晏濟元終於在中國民航重慶分局找到一份做技術的工作。1957年，晏濟元被錯劃爲右派，下放至牙刷廠，職稱由工程師降爲技術員。
憶及過去，晏老心態平和：“我是個樂觀的人，窮的時候不會覺得痛苦，有錢了也不會覺得特別高興。”我們請教晏老長壽祕訣,晏老微微一笑:“沒有什麼特別的,寄託書畫，清心寡慾，開開心心。就是最好的長壽祕訣!”
如今已是過百高齡的晏老身體健康，每天看書、寫字、繪畫、治印，天氣好時還外出採風、寫生……老人家進入了一種很高的境界：“寵辱不驚，閒看庭前花開花落，去留無意，漫隨天外雲捲雲舒。”
晏老還記得，上世紀50年代，他曾經舉辦畫展，義賣30多幅精美作品，把所得款項全部捐給抗美援朝的部隊;曾與傅抱石等人共遊廬山，完成畫稿數十幅，其後在北京政協禮堂展出。朱德總司令觀後稱讚:“海外有個張大千，國內有個晏濟元”;1964年元旦前,他應郭沫若之邀，爲毛澤東主席70歲壽辰創作了一幅國畫《紅日青松圖》，受到毛澤東的喜愛。
1979年，晏濟元開始煥發藝術“第二春”。他應文化部之邀，到北京頤和園作畫。1980年參加《重慶十六位老年國畫家精品聯展》。隨後，他擔任了省美術家協會理事等多種社會職務。同時，他又恢復了野外寫生的習慣，南下廣州，遠赴雲南，登峨眉、尋石林、訪灕江、遊三峽，創作出無數丹青鉅作。僅《長江萬里圖》長卷的寫生畫稿，就達300多張。1978年至1982年，他用5年時間，創作出近30米的長卷《百里灕江》，被藝術界同仁視爲傳世經典。
晏老總是說，繼承傳統就是善於發現古人那奇絕至妙之處，它也爲現代人創新提供了空間。藝術創新要善於發現，它要通過“學”來實現。學古人最重要的是以古爲“敵”，要有超越古人的勇氣，在創新上永無止境。
養生之道
晏濟元是現當代畫家中最長壽的一位，他99歲時，曾遠赴雲南觀虎跳峽，登玉龍雪山，101歲登華山，102歲登泰山，都是爲了寫生。105歲時，他除了頭髮有些花白、耳有些背以外，走路尚不要人扶，且舉止自如。直到108歲時，還在作畫刻印。在晏老生前的一次採訪中，他透露了自己的養生祕訣。
晏老的記憶力很好，書放在哪裏都非常清楚。每天早晨，晏老起牀後必定要保姆何四妹給他梳個髮髻。晏老十幾年前便認爲“留長髮不易感冒”。冬天冷，畫畫站久了怕出汗感冒，老人就經常坐在窗前極目眺望，手指在大腿上寫畫。
晏老一生禁菸酒，以咖啡代茶，不熬夜，睡前浴足。“要靜中有動，隨動而靜;寫字畫畫，就是練氣功。”晏老推崇清心寡慾。他喜逛超市，遇見自己喜歡的刀具，總會停下腳步把玩。保姆說，老人到晚年一直保持童心，愛看有動物的電視節目。
“如果消化好，他一頓能吃大半碗紅燒蹄髈。”何四妹說，老人口味重，與很多老人喜歡清淡食物恰恰相反。“他年輕時當過廚師，飯菜做得好不好，他一嘗就曉得。有時來了興致，爺爺會親自下廚，做自己拿手的回鍋肉。老人還偏愛番茄和豆腐。”
談及長壽祕訣，晏濟元兩手一攤：“沒有，沒有。我吃東西口味重，愛吃肉，還喜歡喝咖啡，特別是現磨的咖啡。你說這是什麼長壽祕訣?我覺得自己像個演員，不順時，就當自己演了個糟糕角色，別人說你不好，就當是自己演了個壞人。”晏老說，長壽無祕訣，只要心態好。
