1402年，明朝皇宮的那場大火之後，被叔叔朱棣奪了帝位的建文帝朱允炆，究竟是死是活?這被稱爲“明史第一懸案”。從大火燒起來的那天起，關於建文帝的下落，就衆說紛紜，迄今都無定論。
朱允炆是朱標的兒子，雖然是皇孫，但是他知道自己的叔叔是不服氣的，在登基之後，就開始削藩，希望將叔叔手中的權力收回來，但是沒有想到的是這引發了一場大戰，當時燕王朱棣在北京以清君側的名義起兵，發動了靖難之役，帶領大軍一路南下，最後攻破了南京城，而朱允炆也因爲一場大火，最後下落不明，成爲明朝第一懸案。
從明朝中後期以來，這些傳聞就廣泛流傳。連朱棣的後世子孫，對此
事都很感興趣。萬曆二年(1574年)，年輕的萬曆皇帝朱翊鈞突然向身邊的大臣們發問：建文君當年是不是真的沒自焚，逃亡了?內閣首輔張居正只好站出來，回答說：此事國史沒有記載，但先朝的大臣口耳相傳，說當年建文君化妝成僧人，從皇宮密道出走了。此後雲遊四方，沒人知道他究竟去了哪裏。張居正這個回答，代表了明朝半官方的態度，就是承認朱允炆確實以僧人形象出亡了，至於出亡以後的事蹟，我們就不清楚了。可見他對此後出現的各種傳聞，是不信的。明末的錢謙益在國史館整理史料30多年，說看到建文朝史事就傷心流淚，因爲這段歷史實錄無徵，傳聞異辭，僞史雜出，後人難以還原真相。對於研究國史的人來說，這是最悲傷的事了。國可亡，史不可滅。當明朝滅亡時，那些從史館中走出來的“亡國之臣”，或許除了仰天悲嘆，還有深深的困惑：還原真相，從來就這麼難嗎?
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