閻敬銘是晚清理財高手，經濟學家，光緒朝的軍機大臣，併兼任戶部尚書。其爲官清正廉明，有“救時宰相”之稱。
當時的大清政府，已沉痾積弊，財政混亂，急需這樣清廉專家整頓中央財政。
閻上任頭件事，即揪出轟動全國的雲南省軍費報銷案。
按照大清朝慣例，各地的軍費報銷，地方軍政官員通常也將非軍費的款項一起混入軍費中去報銷，這樣可以把大量款項揣入私囊;而戶部明知有弊也給予報銷，前提是地方官員要給足回扣，共同作弊。這樣軍費報銷就成了報銷者和戶部司官、書辦的貪污門路。
此前戶部書辦開價十三萬兩“打點費”，雲南方面嫌太多，正討價還價僵持不下時，聽聞閻敬銘調任戶部，雙方緊急達成一致，搶在閻上任前，以八萬回扣了結。
閻上任後，即緊抓此案不放，迫使朝廷徹查，最終上至軍機大臣，下至雲南經辦官員，近百員被查辦。
隨後戶部內部進行清理了整肅，開除清退了很多人。
這樣一來，就斷了戶部內部庫吏們的財路，庫吏對閻尚書是恨之入骨。
一天，閻尚書要入朝，突然發現自己的官帽上的紅項不見，到處找也找不到，內監已經到朝房催了幾次，不得已只好臨時借了其他的紅項代替。
下朝回到辦公室，放在桌上的醇邸屬題小印也都不見，到處找也找不到。
過了一個多月，小印又突然回到自己的辦公桌上。心下明白，這是庫吏們所爲。
此後，對部屬管教更嚴。
庫吏見陰他無效，就買通內宮太監，不停地慈禧面前讒言。
不久慈禧打算重修清漪園，閻敬銘強烈反對，觸怒慈禧，新帳老帳一起算，閻敬銘被罷免戶部尚書。
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