《史記絳候周勃傳》:“絳侯周勃者，沛人也。其先卷人，徙沛。勃以織薄曲爲生，常爲人吹簫給喪事，材官引強。”
這段話有幾個名詞:“卷人”、“薄曲”、“吹簫治喪”、“材官引強”。
●卷人:古有卷縣，今河南原陽縣，就是卷縣人。
●薄曲:養蠶用的薄竹筐。
●吹簫治喪:戰國之前，婚喪嫁娶的禮儀，都歸儒家掌管。吹簫者爲人辦理喪事。
●材官引強:秦漢時期的民兵預備役部隊叫材官，有材官將軍的編制。引強是指開弓射箭，尤其是能夠左右射者爲引強。
周勃是沛縣人，祖上是卷縣人，遷徙到沛縣來的。周勃家以編制養蠶的薄竹筐爲生，周勃祖上爲儒生會吹簫，說明周勃並非“目不識丁”，還是有點文化的，專門替人辦理喪事。後來周勃被招募爲民兵預備役，練就了一身的武藝可以左右手拉弓射箭，當了一名預備役的下級軍官。出身微末的周勃，之所以能逆襲爲絳候名將，第一，躋身於秦末五百年之大變局，那是一個時勢造英雄的時代;第二，跟對了領導就成功了一半，周勃在沛縣起義時以中涓(老鄉)的身份，參加劉邦的沛豐子弟兵;第三，憑藉戰功跟隨劉邦逐漸升遷，取得天下後成爲漢朝的十大功臣之一。
公元前209年8月，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，拉開時代大變革的序幕，扶保秦朝還是起兵反秦，天下的所有人都面臨着抉擇，沛縣的數萬官民也不例外。九月，沛縣縣令爲求自保，和縣政府辦公室主任蕭何，沛縣監獄監獄長曹參，商量起兵反秦之事。蕭何、曹參對沛縣縣令說：“你是朝廷任命的官員，現在你背叛朝廷，率領沛縣官民起兵反秦，恐怕沛縣子弟不會聽你的。縣令大人應該召集在外的反叛者，可以得到數百人，因此而劫持沛縣子弟，他們不敢不聽從。”
當時，劉邦在芒碭山打游擊，聚衆有100多人，命令樊噲去芒碭山找劉邦，於是，樊噲到芒碭山找劉邦率衆而來。沛縣縣令卻反悔了，害怕其中有變故，就召集兵卒關閉了城門防守。縣令又想把蕭何、曹參殺了，蕭何、曹參連夜墜城而出，去扶保劉邦。劉邦用絲帛寫了書信射到城上，對沛縣的父老鄉親們說：“天下苦秦久也，現在，父老鄉親們替縣令賣命守城。天下的形勢是諸侯並起，將來打破城池屠殺沛人。沛縣人應該共同誅殺縣令，推選賢良子弟立爲沛縣令，以響應天下諸侯，那麼父老鄉親的宗族可以保全。不然的話，父子具被屠殺，又有什麼好處呢?”
沛縣父老率領子弟共殺縣令，打開城門迎接劉邦進城，父老鄉親想推舉劉邦爲縣令。劉邦對父老們說：“天下大亂，諸侯並起，現在，如果推舉的首領不好，那麼就會一敗塗地。我並非吝惜自己的生命，害怕自己的能力不足，耽誤了父老鄉親的前程。推舉首領是大事，還望父老鄉親另選他人。”蕭何、曹參等人都是文官，也很自愛，害怕事情不成遭秦朝滅族，也都推選劉邦。沛縣父老再三商議並且占卜後，說：“平常就聽說劉邦很多神奇之事，大富大貴之人，占卜的結果也顯示，劉邦是最合適、最吉利的人選。”劉邦幾次謙讓，父老鄉親不容分說，立劉邦爲沛公。
沛縣父老在劉邦的指揮下，在祠堂裏供奉了華夏祖先黃帝，在沛縣的議事大庭裏祭奠了戰神蚩尤，血祭了戰鼓戰旗，旗幟都是紅色的。劉邦斬白蛇起義，白蛇者白帝子也，殺白帝子者赤帝之子也，所以尚紅色。召集蕭何、曹參、樊噲、盧綰、周勃等三千子弟兵。攻打胡陵縣、方與縣，還守沛豐。周勃等沛縣子弟，推選劉邦爲沛公，跟對了領導就成功了一半。秦末戰爭時期，天下諸侯並起，聚衆十數萬者頗多，聚衆數千人者不可勝數，而劉邦率領三千沛豐子弟兵，最終能夠推翻暴秦滅亡項羽，絕對不是偶然的更不是憑藉運氣。
周勃跟隨劉邦起兵後，戰功很多，一一道來就成流水賬了，冷清先生揀緊要的述說。劉邦、項羽所率西進兵團，在雍丘攻打秦三川太守李由(李斯之子)，周勃帥兵先到，協助曹參斬殺了李由。項梁戰死定陶後，王離秦軍猛追劉邦沛豐軍，周勃在成陽槓裏擊破王離秦軍。跟隨劉邦南攻南陽太守殷齮，破嶢關、武關，和秦軍大戰於藍田，攻入咸陽滅秦。劉邦封漢王賜周勃威武侯，跟隨劉邦入漢中，拜爲將軍。劉邦還定三秦之時，周勃作爲一員猛將功不可滅。
彭城之敗後，章邯復反於廢丘，樊噲、曹參、周勃圍困章邯，樊噲灌廢丘章邯自殺。再後來，周勃跟隨韓信開闢第二戰場，攻打魏、趙、代、齊，這一時期周勃的戰功都歸了韓信。垓下之戰時，周勃率數萬漢軍作爲戰略預備隊，部署在漢王劉邦中軍指揮部的後面。項羽戰死後，周勃平定泗水郡、東海郡，攻取了22個縣，賜爵穎陽侯。以將軍的身份跟隨劉邦平叛燕王臧荼，賜爵列侯，食邑8180戶，號爲絳候。韓王信、陳豨、盧綰造反後，周勃累計平定了100多個縣。
周勃爲人木訥敦厚，劉邦認爲可以託付大事。漢高祖劉邦臨終託事曾對呂雉曰：“周勃重厚少文，然安劉氏者必勃也，可令爲太尉。”孝惠帝六年，周勃爲太尉。後10年，呂太后病危，令趙王呂祿將北軍、樑王呂產將南軍。已而，呂太后駕崩，遺詔賜諸侯王各千金，將相列侯郎吏皆以秩賜金。大赦天下，以呂產爲相國，以呂祿女爲帝后。朱虛侯劉章勢力強大，東牟侯劉興居爲其弟。二人皆是齊哀王的胞弟，居住在長安。
當是時，諸呂擅權用事，想要起事作亂，畏懼漢高祖的舊臣絳候、灌嬰等人，不敢貿然起兵。朱虛侯劉章的妻子是呂祿的女兒，知道了諸呂的陰謀。朱虛侯劉章害怕遭遇不測，暗地裏向哥哥齊王通報了情況，發兵向西誅殺諸呂而自立，朱虛侯和諸大臣爲內應。八月丙午，齊王欲發兵，齊相召平不聽，齊王欲殺齊相，齊相舉兵造反，齊王誅殺齊相召平，遂在山東發兵，詐奪琅琊王之兵，合兵向西進發。朝廷聽說之後，相國呂產命令穎陰侯灌嬰帥兵東征，灌嬰至滎陽，派人見齊王，與之連和，以待呂氏生變，共誅之。齊王聞之，乃還兵西界待約。
太尉絳候周勃不能入北軍將兵，曲周侯驪商老了，他的兒子驪寄和呂祿關係很好。周勃和陳平一起謀劃，劫持了驪商讓其兒子游說呂祿，交出北軍兵印。八月庚申早晨，平陽侯窋行使御史大夫之事，去見相國呂產彙報工作。剛好，郎中令賈壽出使齊國歸來，把灌嬰和齊楚合縱，欲誅殺諸呂之事告訴了呂產，急忙催促呂產進宮。平陽侯在側室聽到了他們的談話，就急忙驅車報告丞相陳平、太尉周勃。太尉周勃急忙去往北軍，不能入內。襄平侯通掌管“符節”，周勃就命令持節矯詔說太尉進入北軍。
周勃又命令驪寄和典客劉揭先再次勸說呂祿，說：“皇帝命令太尉監護北軍，想要保全這個國家，趕快把將印交出來，不然，大禍臨頭了。”呂祿認爲驪寄不會欺騙自己，就把將印解下來交給典客劉揭先。太尉周勃到達北軍軍門，發佈命令說：“擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。”北軍全軍皆袒露左臂而擁護劉氏，太尉周勃到了北軍帥府，將軍呂祿已經解除將軍印而離開了，周勃遂掌控了北軍。
然而，南軍的問題還沒有解決，平陽侯把呂產的陰謀告訴了丞相陳平，陳平命朱虛侯前去輔佐太尉周勃。太尉周勃命令朱虛侯監管軍門，又令平陽侯告訴衛尉：“禁止相國呂產進入宮殿大門。”呂產不知道呂祿已經離開了北軍，就去了未央宮，殿門不得入而徘徊往來。平陽侯緊急通報太尉周勃，周勃唯恐不能盡勝諸呂，不敢上書直言誅殺之事，派遣朱虛侯謂曰：“急入宮衛帝!”周勃派給朱虛侯一千多士卒，朱虛侯帶領着進入未央宮，在宮廷之中見到了呂產。傍晚之時，朱虛侯開始攻打呂產，呂產逃走，天風大起，隨從則大亂不敢爭鬥，朱虛侯追逐呂產，殺之於郎中府廁所之中。
諸呂既誅，陳平、周勃等大臣迎立代王劉恆爲帝，是爲漢文帝也。
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