公孫弘是中國歷史上一位傳奇的人物。他在70歲之前毫無作爲，40歲後纔開始學習春秋雜說，窮到放豬爲生;70歲時被漢武帝選中，從此一路人生開掛，最終成爲西漢丞相。同時，他是西漢第一個因擔任丞相而被封侯的人，開了西漢“丞相褒侯”的先例。
公孫弘的一生是非常勵志的。他年輕時在薛縣監獄當個小吏，後來因罪被免職了，無奈之下只好去海上放豬;學習慾望很強，40多歲學習春秋雜說，此外非常孝順後母。他因學習和孝順而聞名，被淄川國當作賢良推薦給漢武帝，不過因不勝任出使匈奴的任務而被辭退。淄川國在漢武帝招賢的命令下，拒絕他的推辭，強行再次推薦他爲賢良。他的文章沒有被主管官員太常看上，卻被漢武帝一下子相中，評爲第一名。漢武帝看他相貌堂堂，便封他爲博士。自此，他開啓了火箭般的升遷速度。
公孫弘的發達與他深諳人情世故有着莫大的關係，讓漢武帝對他非常的信任，同時與其他人相處時極具智謀，所以才能快速發跡並且保持地位穩固。
漢武帝對公孫弘的信任，源自於他純熟地處理與皇帝的關係，即廉潔、柔性和謙讓。說到他的廉潔，他常年蓋着布被，吃飯從來不吃兩樣以上的肉菜，以三公這樣地位仍能堅持如此是難能可貴的，以至於被汲黯認爲奸詐。說起他的柔性，他在公開討論事情時，從來都是將事情陳述出來，讓漢武帝自行決斷，也從來不同漢武帝當面爭辯，這就讓漢武帝比較舒服了，再加上深通儒術，都爲他快速升遷打下了基礎。說起他的謙讓，汲黯第二次抨擊他欺詐時，他還舉例婉轉地反駁汲黯的說法但又誇獎汲黯的忠誠，讓漢武帝對他更加信任;晚年生病的時候，主動向漢武帝請辭，不僅遭到拒絕還得到了漢武帝慰問。
嘗與公卿約議，至上前，皆倍其約以順上旨。汲黯庭詰弘曰：“齊人多詐而無情實，始與臣等建此議，今皆倍之，不忠。”上問弘。弘謝曰：“夫知臣者以臣爲忠，不知臣者以臣爲不忠。”上然弘言。左右倖臣每毀弘，上益厚遇之。
公孫弘與其他人的相處就恩怨分明瞭，而且有時候還是血淋淋的陽謀。他對幫助自己的人都予以報答，對與自己有仇怨的人就想辦法予以打擊。而且，這些打擊都冠冕堂皇，順勢而爲，讓人很難看出挾私報復的動機。
汲黯因他位極人臣卻這麼簡樸，兩次當着漢武帝面批評他欺詐，他第一次向漢武帝表達了不申辯的態度，第二次則舉管仲、晏嬰的勢力自我辯解且誇獎了汲黯的忠誠，都讓漢武帝更加信任他。他在得知漢武帝想找汲黯的錯處一舉誅殺時，順勢推薦汲黯爲右內史去解決難題，只是汲黯幹得無懈可擊。不過，他在事後也沒見採取小動作。
愈益貴弘、湯，弘、湯深心疾黯，唯天子亦不說也，欲誅之以事。弘爲丞相，乃言上曰：“右內史界部中多貴人宗室，難治，非素重臣不能任，請徙黯爲右內史。”爲右內史數歲，官事不廢。
董仲舒抨擊他阿諛諂媚，被他推薦爲膠西王的相，雖然被膠西王禮遇有加，但還是在憂懼之下辭官回家去專心著書了。主父偃就更慘了，升遷太快又與公孫弘在築朔方城一事上分歧嚴重，在齊王自殺一事敗露後被公孫弘一句話就弄得滅族了。公孫弘說道：
齊王自殺無後，國除爲郡，入漢，主父偃本首惡，陛下不誅主父偃，無以謝天下。
輕輕地一句活就讓主父偃名正言順地成了背鍋俠。漢武帝得到利益和實惠，主父偃得到了滅族的下場，而他完全站在大漢的利益上去解決問題。
不過，公孫弘爲官時也透露出一個致命的缺陷，那就是不識大體。他在當博士的時候奉命去視察開通西南夷的情況，看到巴蜀人的困苦，回到長安後竭力向漢武帝開通西南夷沒有用處，但遭到漢武帝的拒絕。衛青奪回河套平原後，漢朝要設朔方郡作爲攻打匈奴的軍事跳板，同時東邊正設滄海郡，西邊正開通西南夷。他極力反對設置朔方郡，但在被朱買臣的十個問題問倒後，以全力建設朔方郡爲由成功地叫停了打通西南夷和設滄海郡的舉動。可以說，他在戰略規劃、軍事問題上毫無遠見，如果真讓他全面負責國家的大政方針，國土面積應該會越來越小，這也是很多儒生的通病。
公孫弘最後死於丞相任上，是漢武帝時爲數不多善終的丞相。他最精彩的人生是在最後9年，然而這種精彩是前70年的長期積累所致。想一想，他60歲之前只能靠放豬爲生，且還能堅持不懈的學習;60歲時有了轉機，結果又直接被漢武帝給打發回去了，70歲時差點被太常給刷下去。箇中苦澀心酸不是一般人能忍受的，但也讓他的學問、名聲、能力得到了極大的打磨。
正是這樣的人生經歷，他總結出一個當官之道“人主病不廣大，人臣病不儉節”，對漢武帝始終尊敬有加，自身厲行節儉;他對別人的攻擊採取謙讓的態度，博得漢武帝的信任，但是打擊對手的時候多是順勢而爲、毫不手軟且掌握火候，既名正言順又讓他人挑不出毛病來。正是如此老練的爲官之法，公孫弘深得漢武帝的信任，最後得以善終，還能將侯爵傳給自己的兒子。
公孫弘能做到這樣的程度，正是這70年的厚積薄發所致。因此，沒有這70年的心酸、勤奮、修行，他身爲大漢帝國的二把手，位高權重又嚴重依賴皇帝，很難和強勢霸道的漢武帝相處甚歡，很難在這個位置上幹得如魚得水，真可謂“一生無人問，一舉天下知”。東晉亂世時慕容紹的話就講得很好：
冠軍叔(慕容垂)仁智度英拔，必能恢復燕祚，吾屬但當愛身以待時耳。
不自棄、要自愛才是處逆境的良藥，公孫弘就是這樣的例子。
