在《三國演義》裏，諸葛亮、徐庶和曹操對劉表的評價都不高。因此很多人都覺得劉表無能。但是在東漢末年，割據一方多年保持太平狀態，其實是需要有很強的能力才能辦到。而劉表做到了這一點，這說明劉表的能力確實不弱。
劉表在世的時候，北方勢力最大的軍閥是袁紹，曹操的實力完全不是袁紹的對手。劉表在世的時候，曹操遲遲沒有動手，而是等到劉表死後，再考慮動手。原因在於劉表麾下有五虎將。而這五虎將，只有劉表能將其整合在一起。
甘寧
第一個，是甘寧。甘寧的才幹，可以和張遼相提並論。甘寧後來歸順了孫權，爲孫權立下了不少功勞。以至於孫權親口表示：自己有了甘寧，足以抵消曹操麾下的名將張遼。
黃忠
第二個是黃忠。黃忠是劉備麾下的五虎將之一，定軍山一戰，黃忠殺死曹操麾下名將夏侯淵。可以說，光甘寧和黃忠這二位，就足以讓曹操感到難以應對了。
此外，劉表麾下還有劉磐。當初孫策在世的時候，曾多次進攻荊州，結果都被劉磐殺得落荒而逃。孫策也算一方豪傑，但是面對劉磐，還是不斷吃虧。
第四個是文聘。文聘的戰鬥力堪比劉備麾下的魏延。甚至有時候要勝過魏延一籌。在三國裏面，能打過魏延的人不多，從這點來說，文聘也算得上一位猛將。第五位是黃祖。黃祖被視爲有勇無謀。但是，孫策的父親孫堅在世的時候，多次進攻荊州，也都被黃祖打退，從這來看，黃祖也是一位可以獨當一面的將領。
