三國時期，關羽率軍攻打曹魏的樊城，曹操救援樊城的兵力不足，很難與關羽抗衡，曹操便先後派遣呂建等將領以及兵馬增援，最終各方軍隊出戰，擊敗了圍困樊城的關羽軍隊。
此時關羽知悉後方生變，乃南撤，但水軍仍然控制漢水。關羽軍隊的家屬多在江陵，得知江陵失陷於孫權，士卒漸漸潰散，不久便退至麥城。十二月，關羽率數十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮，遇潘璋部將馬忠的埋伏，被擒，和兒子關平於臨沮被害。
而關羽兵敗之地距益州僅20裏，爲何劉備沒有增派救援，任其孤軍奮戰終大意失荊州?據史書記載，劉備剛剛經歷了漢中大捷，跟曹操對峙，在此過程中，劉備入川連續3年戰爭，到了漢中又是苦戰了一年，因此，對於剛剛佔領的益州士卒來說，急切需要休養生息。而此時關羽敗走麥城到被殺不到2個月時間，當然，這裏說的時間不充足，是指劉備需要充分的準備應戰救援情況下，但倘若劉備不顧一切地去救關二弟，時間也許是足夠的。
此外，戰場瞬息萬變，古代又沒有電話，關羽開始捷報頻傳，劉備也難以預計孫權的叛變。關羽倉促出兵，前期戰事過順，蜀中盲目樂觀，對形勢估計不足，在大勝的表面狀態下，產生了急於求成的僥倖心理。其次，荊州與蜀中雖然近，但路卻不好走，兩地通消息並不方便。況且，襄樊戰役打響後，關羽方面捷報頻傳，讓成都非常興奮，劉備等人磨拳擦掌，正準備着兵出漢中，一舉攻入關中。可以說蜀中壓根就沒料到吳國會偷襲，關羽會敗，而且還敗得這麼快。
等到蜀中收到消息，夷陵已經失陷，江陵等要地早已被佔。援軍無法短時調集，更無法入荊，只有當時的房陵等地由劉封孟達駐守，擁有少量軍隊。劉封如果棄城援關，則實乃杯水車薪，與事無補，且有賠了夫人又折本的可能。因此，站在劉封的立場上，貿然出兵的確也屬於兩難。最後的結局，我們都知道，劉封，孟達並未出兵，關羽也在內無糧草，外無援兵的情況下敗亡。
所以說，由於時間、地理、形勢變化、下屬忠誠度等因素，造成關羽兵敗的悲劇。
