三國時期，曹魏人才濟濟，有一大批謀臣武將，原本最有希望統一天下，可最終爲司馬氏做了嫁衣，實在是令人扼腕嘆息。其中有一位謀臣，屢屢提出非常有遠見的策略卻沒有被統治者採納，曹魏一再錯失了統一天下的機會，他就是被譽爲有“佐世之才”的劉曄。
據《三國志》記載：劉曄，字子揚，淮南人。漢光武帝阜陵王延後也。他是漢室宗親，其與漢獻帝血統親疏程度要遠遠超過劉備。劉曄13歲時，遵照亡母遺命殺掉諂媚的父親侍者，被父親劉普責問他爲什麼要這麼幹。劉曄說：“亡母顧命之言，敢受不請自行之罰。”劉普心中驚異，沒有責怪他。汝南許邵是當時的名士，曾經品評曹操爲“治世之能臣，亂世之奸雄”。許邵當時在揚州，稱劉曄有佐世之才。
劉曄究竟有哪些才能呢?堪稱佐世之才呢?
劉曄
一、料敵如神，被曹操視爲心腹
劉曄曾經手刃力大無比的揚州當地賊首鄭寶。由此看來，劉曄還是有一定的膽量和武功的。後來他向曹操獻策除掉擁兵數萬的山賊陳策，料敵如神，爲曹操所器重，被任命爲司空倉曹掾，引爲心腹。
據《傅子》記載：“太祖徵曄及蔣濟、胡質等五人，皆揚州名士。每舍亭傳，未曾不講，所以見重：內論國邑先賢、御賊固守、行軍進退之宜，外料敵之變化、彼此虛實、戰爭之術，夙夜不解。而曄獨臥車中，終不一言。濟怪而問之，曄答曰：“對明主非精神不接，精神可學而得乎?”及見太祖，太祖果問揚州先賢、賊之形勢，四人爭對，待次而言。再見如此，太祖每和悅，而曄終不一言。四人笑之。後一見太祖止無所復問，曄乃設遠言以動太祖，太祖適知便止。若是者三。其旨趣以遠言宜徵精神，獨見以盡其機，不宜與猥坐說也。太祖已探見其心矣，坐罷，尋以四人爲令，而授曄以心腹之任;每有疑事，輒以函問曄，至一夜數十至耳。
從上面這段文字可以看出，劉曄保密意識強，小心謹慎，看問題有遠見。曹操征討張魯時，劉曄任主簿。曹操平定漢中後，劉曄向曹操建議趁勢奪取蜀地，結果曹操沒有采納他的建議，錯過自赤壁之戰後唯一一次統一天下的機會。
曹操
二、善於識人
曹操晚年，魏諷名聲很重，自卿相以下都傾心相交，劉曄看不上他。延康元年(220年)，蜀將孟達率衆投降魏國。曹丕非常高興，非常器重他，任命孟達爲新城太守，加散騎常侍，其他人認爲孟達有樂毅之風。劉曄認爲“達有苟得之心，而恃纔好術，必不能感懷恩義。新城與吳、蜀連接，若有變態，爲國生患。”曹丕不聽。劉曄認爲魏諷、孟達他們日後必然造反，最終他們都反叛了，預言成真。
三、有遠見卓識，卻屢屢不被採納
黃初元年(220年)，魏文帝曹丕任命劉曄爲侍中，賜爵關內侯。曹丕問文武大臣：關羽死了，劉備是否會爲關羽報仇而伐吳?大家都認爲不會。只有劉曄認爲：劉備一定會伐吳。果然，221年，劉備親統大軍伐吳。東吳抵擋不住，派人向魏國稱臣。羣臣都歡欣鼓舞，只有劉曄上奏：“吳絕江漢之表，無內臣之心久矣。陛下雖齊德有虞，然醜虜之性，未有所感。因難求臣，必難信也。彼必外迫內困，然後發此使耳，可因其窮，襲而取之。夫一日縱敵，數世之患，不可不察也。”分析得有理有據，然而曹丕不聽，反而封孫權爲吳王，加九錫，錯失統一天下的大好機會。
劉備敗退後，吳國就不像之前那麼恭敬了，曹丕下詔給孫權要他派兒子孫登到洛陽爲人質，孫權不理睬。曹丕就準備出兵伐吳，劉曄認爲“彼新得志，上下齊心，而阻隔江湖，必難卒。”曹丕又不聽，還御駕親征東吳，結果又失敗了，差點丟命。
在曹睿在位時期，遼東太守公孫淵奪叔父的權力，自立，然後向朝廷上表。劉曄認爲：“公孫氏漢時所用，遂世官相承，水則由海，陸則阻山，故胡夷絕遠難制;而世權日久，今若不除，後必生患。若懷貳阻兵，然後致誅，於事爲難。不如因其新立，有黨有仇，先其不意，以兵臨之，開設獎募，可不勞師而定也。”然而，也沒有被曹睿採納。後來，公孫淵果然造反了，曹睿派司馬懿用了1年的時間才平定。劉曄在朝時，不與其他大臣結交，有人問他爲什麼。他說：魏國剛建立，智者知道天命所歸，普通人看不透。我是漢室的後代，在魏國是心腹大臣，不與別人結交，就可以萬無一失。看來，劉曄也非常善於明哲保身。太和六年(232年)，劉曄病重出任太中大夫，不久去世。
總而言之，劉曄就是這樣一位佐世之才，屢屢提出非常有見地的策略，卻因爲漢室之後的宗親身份未能被統治者採納，往往事後又證明劉曄非常有遠見。如果曹操、曹丕其中一位能採納他的伐蜀、伐吳的建議，或許三國統一的時間能提早幾十年。
