事件發生在1645年，當時是順治皇帝當政，當時清軍入關沒多久，打敗了李自成之後，親王多鐸南下征伐南明，揚州戰役是其中很著名的一場。當時鎮守揚州城的是史可法，御城不果，清軍入關進入城門之後燒殺搶掠幾天幾夜，史可法也淪爲俘虜最終遇害。
當時的這個慘狀被一個秀才記錄了下來，著成一本叫《揚州市日記》的書，這個秀才叫王秀楚，這本書後來成爲後人研究這一段史實的重要材料。
書中說到，清軍入關殺害了揚州的軍兵將士以及老百姓總共達80萬人，守城官兵全部堅持到最後一刻而死。後來有學者參考其他的史料，對80萬這個數字產生了懷疑，認爲這個數字並不可信，人數應該沒有這麼多，而且抵抗的人也沒有多少。因爲南明把主要的兵力都派往了南京，南京戰役過後，留給再往南的揚州的士兵很少很少，據記載撐死也就4萬人左右。
戰役已經過去，除非親歷戰爭場面的倖存者，否則我們無法預想到這場戰役的真實情況。據史可法紀念館裏面珍藏的史料記載清軍一開始並不是喪失人性地大舉屠城，是遭到左都督劉肇基率敢死隊頑強抵抗拒不歸順才決定發文屠城的，其中有一則公告是這樣寫的：“所過州縣地方有能削髮投順, 開城納款, 即與爵祿, 世守富貴。如有抗拒不遵, 大兵一到, 玉石俱焚, 盡行屠戮。”
揚州這場戰役中的將領與官兵可謂是可歌可泣，絕大多數人都英勇頑強抵抗，就義的人數不勝數，清軍屠城的數字雖然被後世學者質疑，但是屠城卻是不容更改的事實。更有網友評論說：“日本人還說南京城壓根就沒有30萬人呢”，似乎並不買賬，你怎麼看?
