乾隆在位六十年，曾六次下江南巡視。這些南巡之舉，被後世之人演繹成無數劇本，廣爲流傳。至於乾隆南巡的用意，歷來說法不一，褒貶不一。不過，時至今日，我們可以通過一些清史料的記載可以看到，乾隆南巡的真實目的，最終還是爲了國家強盛。那麼，乾隆是怎麼做到的呢?
乾隆六次下江南，曾到過淮安、揚州、蘇州、杭州、徽州、江寧等江南許多地方，除了領略江南秀麗的風景外，他做了許多考察工作，爲維護國家穩定發展起到了很大的積極作用。因此，他在《御製南巡記》中說：“予臨御五十年，凡舉二大事，一曰西征，二曰南巡。”乾隆把南巡和西征放在同一位置，可見南巡對乾隆的重要性。
乾隆南巡真實原因之一：歷朝歷代，東南地區總是佔有特殊的地理位置，江浙兩省雖然地盤不大，人口也不是特別多，但是，它卻是魚米之鄉，其經濟條件和人文條件的重要性冠絕全國之首。
據清史記載，江浙兩省每年上交的賦銀達到全國賦銀總數的28%，賦糧達到全國賦糧總數的30%。至於鹽課銀的上交量，更是誇張地達到了全國鹽課銀總數的60%。這樣一個地方，乾隆不得不重視。
乾隆南巡真實原因之二：江南山美水美，過慣了紫禁城的生活，突然來到秀麗的江南，會使他從繁忙的政務中徹底放鬆下來。他也樂意走進山水之間，感受大清王朝的美麗，他曾說過，來到江南，“眺覽山川之佳秀，民物之豐美”，實在是賞心悅目一大樂事。這也是促使乾隆六下江南的一點。
乾隆南巡真實原因之三：乾隆年間雖然是大清盛世，但是深刻的社會危機已經孕育，農民起義和各種形式的反抗鬥爭接連不斷，這其中尤以江南地區最爲嚴重。爲什麼會這樣呢?因爲江南地區不僅以魚米之鄉、風景秀麗著稱，而且還非常重視文化。
自古以來，文人聚集的地方，思想就比較活躍，各種鬥爭也就比較廣泛。乾隆年間，江浙地區農民起義、祕密組織、農民抗租、爭田反克、奪糧抗糧等鬥爭不斷髮生。
乾隆想要創造出一片太平盛世，就必須從社會矛盾最嚴重的地方抓起。如此一來，他下江南巡視，也就順理成章了。其中這一點，是最爲關鍵的一點，這一點也體現出乾隆的用心良苦!
