熟悉中國歷史的人都知道一句話，那就是華夏文明看春秋，春秋大義看晉國。雖然在戰國的時候，曾經強大的晉國早已經四分五裂，但是春秋時期的晉國是毋庸置疑的超級大國，它在當時中國的地位，就像現在的美國在世界上的地位一樣。自從周王室衰敗之後，各個諸侯國就相繼崛起，在接下來的將近300年時間裏晉國始終處於領先的地位，尤其是在晉獻公在位的期間，他任用賢能，大刀闊斧改革吏治，同時還廢除了公族大夫制度，廣泛聽取民衆意見，擴大了軍隊的編制。在他掌權的26年時間裏，消滅了富氏子弟，鞏固了君主集權，是春秋時期當之無愧的霸主。有很多研究古代史的人都說，讀懂了晉國的發展歷程，也就看透了整個春秋的興衰和榮辱。
從周平王遷都一直到公元前476年，雖然歷史上出現了春秋五霸的說法，但是從根本上來說，在這300年當中晉國一直處於領先的地位，只有楚國的綜合實力可以和它抗衡，這就好像二戰之後的美國和前蘇聯兩大超級大國針鋒相對一樣。然而晉國和楚國的對立持續到了最後，卻是以晉國解體作爲最終的結局。很多人在看到這段歷史的時候，都覺得非常疑惑，晉國佔據着北方的黃河流域，有發達的農耕文明，曾經是統一全國的霸主，最後爲何會走向解體呢?晉國的滅亡同時也預示着春秋的結束，盛極必衰是歷史不變的定律，當一個國家發展到了鼎盛時期的時候，通常一些隱藏的問題也會逐漸暴露出來，即使是強大如晉國也躲不過這條鐵律。剛開始的時候晉國也只是一個小國，通過不斷擴張纔有了廣闊的疆域，在受到周朝分封的同時，它的興衰也離不開周朝的影響。
在中國歷史上，周朝的存在意義非常重大，這個朝代是華夏文明的最初塑造者，同時它也是最後一個奴隸制王朝。周朝本來是商朝的附屬國，從周文王時期開始，周氏部落逐漸崛起，周武王起兵推翻商朝正式取代了商朝的統治地位。在周武王建國之後實行封建統治，分封了很多宗族子孫和有功勞的大臣，之所以這麼做，目的就是在維護周王朝的統治之外，同時還可以鞏固邊防，消除邊境危機。正是出於這種考慮，周朝分封了很多諸侯國，它們平時守衛疆土，作戰的時候就帶兵跟隨周天子出征。晉國就是在這樣的政治考量之下誕生的，最初的晉國位置在山西南部，整個國家面積比較狹小，還不到100平方公里，周王朝把晉國設置在這裏，目的就是用來防備戎狄的入侵。
中原地區除了周王朝之外，周邊地區都有很多外族勢力，尤其是北方的戎狄始終是周王室的心腹大患。晉國的處境更加危險，它位於戎狄和周王室之間的緩衝地帶，只要雙方開戰，無論哪一方取得勝利晉國都會受到影響。正是由於一直夾在中間受氣，晉國也非常明白自己的處境，如果竭盡全力去攻打戎狄，會受到對方瘋狂的報復，得來的好處卻要交給王室，自己吃力不討好，如果失敗了又無法向周王室交代。綜合考量之下，晉國想到了一個絕妙的辦法，那就是一方面聽從周王室的指揮，在正面對抗戎狄，私下裏卻和戎狄商量好，給他們提供軍用物資，只有這樣才能保持平衡的狀態，晉國對周王室也始終有着存在的價值。
正是因爲採用了這種策略，晉國可以一直處於發展的狀態，在它的實力增強之後，開始對周邊的小國家下手，但是在對外擴張的時候經過卻遇到了一個勁敵，那就是虢國。這個國家是晉國稱霸之前最強大的對手，它也是周王室的藩屬國之一，君主就是周文王的弟弟。這個國家是周王室最依仗的國家，歷代君主都要侍奉周天子，同時還代替天子掌管軍隊。晉國藉助虞國的幫助暗中渡過黃河，偷襲了虢國。當時虢國正在抵抗北方的犬戎，在得到晉國偷襲的消息之後馬上調兵返回，結果仍然沒有挽回敗局，慘遭滅國。晉國在得手之後，順帶消滅了曾經幫助過自己的虞國，隨後開始正式走上爭霸道路。
