李鴻章作爲淮軍、北洋水師的創始人和統帥、洋務運動的領袖、建立了中國第一支西式海軍北洋水師，因其盡忠輔清，才幹了得而聞名。他曾被英國維多利亞女王授予皇家維多利亞勳章。曾經代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等。
1901年(光緒27年)簽訂《辛丑條約》。李鴻章在簽字回來後大口大口地吐血而死，死後贈太傅，晉一等肅毅侯，諡文忠。著作收於《李文忠公全集》。
李鴻章一生可謂傳奇，他自稱大清朝的裱糊匠，一張張喪權辱國的條約卻怎麼也糊不上早已破敗不堪的大清朝。”。他一生榮光無限卻又備受爭議。
一方面當時的國內知識分子無一不是罵他“賣國賊”。另一方面日本首相伊藤博文視其爲“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。
然而人死如燈滅，他死後也不得安生。
李鴻章墓地在合肥城東十五里的大興集。1958年，當地人民爲了迎接“一天等於二十年”的到來，興辦鋼鐵廠，李鴻章的遺骸被從墓地掘出。“賣國賊”李鴻章的墳墓，很多人對他早已窺覷已久，人們用炸藥將墓室炸開，但是炸藥對墓室也不起作用。
最後，有人想出了一個辦法，從幾十米以外的地方，挖了一條地道，從下面鑽進了墓室，才把棺材給拖了出來。
墓室裏並排着兩口棺材，分別是李鴻章和夫人的。李夫人身着華貴的衣服，屍體保存完好。而棺材裏的那條慈禧太后特賜陪葬的陀羅經被還是好好的，被人拿回去洗洗後蓋了。
李夫人棺裏還有一個精緻的木盒子，裏面放着兩塊金燦燦的“金磚”，有人用秤稱了一下，近30斤重。大家都認爲這兩塊“金磚”一定是金子做成的，但經過銀行鑑定，卻發現是銅製成的。 很多人都不相信這個結果，一位朝廷重臣，這麼有錢怎麼會放黃銅做的金磚在墓中呢?因爲李鴻章死後家中子弟分家產，據說財產堪比國庫。
而李鴻章屍體據說保存完好，當時挖墓的人如今回憶說：“李鴻章穿着黃馬褂的遺體保存完好。狂熱的人們用繩子拴着遺體，掛在拖拉機後面遊街，直到屍骨散盡。”
不得不感嘆，這位千古名臣死後悽慘，對於中國人來說，死後不得安寧卻是最大的侮辱了。
