百武晴吉是天皇侍衛官的弟弟。這個人缺乏作戰經驗，開始，他甚至根本不想登陸瓜島，只是讓協同他作戰的海軍第8艦隊轟炸瓜島上的美軍。
然而，日軍對瓜島的空襲不僅沒有取得什麼效果，反而損失16架飛機。第8艦隊司令三川軍一海軍中將還是沒有把美軍放在眼裏，竟然從各艦抽調了410名水兵，登陸瓜島。後來，由於在海上與美軍遭遇，雙方海軍艦艇打了一場惡戰，纔沒有輕易登陸。
但是，三川軍一回到日軍在臘包爾的前線指揮部後，直接打電報給戰時大本營，狀告百武貽誤戰機，不派兵登陸瓜島。
天皇本來打算處分百武，後來念及到他的哥哥天天侍衛自己左右，只是下詔申斥百武，命令他儘快登陸瓜島。
一木就是在這種情況下，被派往瓜島執行登陸作戰任務的。
一木的先遣隊人數不多，只有915人。8月18日晚，他率領部隊悄悄登陸，並沒有遇上抵抗。於是，向上司發電報說：“登陸成功，無敵影，如入無人之境。”他只留125名官兵守衛登陸點，自己則率大部隊向瓜島深處前進。21日凌晨1時，盲目輕敵、狂妄自大的一木終於掉進美軍爲他精心設計的包圍圈，經過數小時激戰，一木清直這個直接挑起全面侵華戰爭的日本軍官連同他的900多官兵全部被打死在瓜島。
8月21日，山本五十六率領他的艦隊駛往瓜島海域，準備繼續尋找美國海軍艦隊主力決戰，以報中途島海戰失敗之仇。因爲，在這前一天，他接到情報，有9艘美軍運輸船組成的船隊，裝載着大量物資，離開洛杉磯駛往澳大利亞，準備從那裏向瓜島運送島上美軍所需要的物資及武器裝備。山本認爲報仇時機已到，會同百武一起，挺進瓜島海域，掩護登陸部隊上陸，佔領機場，殲滅島上美軍，併力爭誘出美國海軍主力決戰。
然而，日軍還是對美國輕敵，只派5000名官兵登陸瓜島。
8月24日，日軍大部隊登陸前，山本五十六的艦隊與美軍第61特混艦隊在東所羅門海域遭遇，進行了一場以艦載機爲主，航母爲輔的海空大戰。這次海空戰本來是各有得失，未分勝負。可是，日軍飛行員卻自我感覺良好，向上級報告說他們的戰績非凡。
這樣一來，山本五十六用這樣一個錯誤的情報，做出了一個魯莽的決定，命令運輸登陸部隊的船隊靠岸登陸瓜島。因爲，他認爲美國海軍已被打敗了。
美軍第61特混艦隊司令名叫弗萊徹，是尼米茲的同學。這個人工於心計，能打仗。他很快發現山本的冒險行動的漏洞，於是將計就計，以退爲攻，等日軍登陸後，他立即命令岸基機和艦載機予以迎頭痛擊，把剛剛登陸尚在灘頭的2000餘名日本官兵炸得血肉橫飛。
連續兩次登陸瓜島均遭失敗，終於使得日軍意識到美軍在瓜島不是什麼簡單地破壞機場，而是其在西南太平洋作戰的重點。於是，他們開始重新調整部署。8月31日，日軍戰時大本營下達命令：集中陸海軍主力於瓜島方向，陸海軍協同迅速擊潰瓜島之敵，奪回瓜島要地。就在日軍作出調整作戰部署的當天，日軍第35旅旅長川口清健少將率領由4200人組成的登陸支隊，在夜幕的掩護下乘驅逐艦強行登上瓜島，由此拉開了歷時半年之久的日美兩軍瓜島血戰的序幕。
美軍在瓜島的指揮官是範德格里夫特。他生於1887年3月13日，是從弗吉尼亞大學畢業後參加海軍陸戰隊的。這個人長期在海軍陸戰隊服役，也曾經到過中國，是個海軍陸戰隊通。他是1942年3月擔任美軍陸戰隊第1師師長的。陸戰隊作戰的地區不同於陸軍，大都是荒島或者環境非常惡劣的地方。他登上瓜島後，立即組織官兵防禦，準備對日軍實施抗登陸作戰。
特少將這個人非常有熱帶叢林島嶼作戰經驗。上島後的一天早上3點，他突然打電報給尼米茲辦公室，要求馬上運送14400個安全套。接電報的名叫拉馬爾上尉，是尼米茲的副官。他感到非常奇怪。因爲，島上的婦女都是土著，並且不允許進入陸戰隊的防區，他要安全套幹什麼？由於海軍的安全套是醫務部門掌握的，所以，拉馬爾沒有叫醒尼米茲，而是找到了當晚值班醫生吉恩德魯。吉恩德魯回答說：“瓦胡島沒有這麼多安全套，我沒有辦法。”他放下電話，還認爲範德格里夫特真是在胡鬧。
拉馬爾只得叫醒了尼米茲，把範德格里夫特的電報給了他。沒有想到，尼米茲一點也沒有感覺奇怪，微笑着說：“範德格里夫特將軍是想用安全套給他的士兵的槍管防雨。”
果然，範德格里夫特要安全套就是爲了給槍管防雨。僅從這個小事，就可以看出範德格里夫特作戰經驗之豐富，尼米茲對自己部屬之瞭解。有這樣的默契配合，何愁作戰不勝？
在8月7日至31日這三個多星期的寶貴時間裏，美軍不僅加固了工事，增援了兵力，補充了物資，而且頗具諷刺性地起用了日軍在瓜島新建的機場，對日軍運輸兵員和物資的船隻狂轟濫炸，有效地遲滯了日軍登陸的進程。至9月15日爲止，日軍試圖奪回瓜島的第一次大規模反攻宣告徹底失敗。
