15世紀末，隨着新航路的開闢和第一次環球航行的成功，人類歷史進入到大航海時代。一艘艘戰艦被精心打造，一支支艦隊被快速組建，歐洲探險家們一遍又一遍地標繪着海圖，只待大西洋的東北信風將巨大的風帆吹起，開啓新的遠征。
時代的浪潮下，夾雜着財富的掠奪、霸權的統治和野蠻的擴張。位於伊比利亞半島的西班牙似乎比歐洲其他國家更早認識到海權的重要性，集全國之力建立了一支擁有100多艘戰艦、3000餘門火炮、數以萬計海員的強大海上艦隊。這支艦隊是如此規模龐大和所向披靡，以致驕傲的西班牙人稱之爲“無敵艦隊”。
正是憑藉着這支橫行大西洋的“無敵艦隊”，西班牙成爲人類大航海時代的“開路先鋒”，從海外掠奪了數以萬計的金銀財富。財富的迅速積累、霸權的日益鞏固，不斷膨脹着西班牙權勢階層的野心，同時也不可避免地引起歐洲其他國家的覬覦。此時正處於資本主義萌芽狀態的英國，輕工業和商業的快速發展迫切要求打開更大的市場，發展海外殖民地。
此時，大西洋上空“烏雲密佈”，一場“暴風雨”即將來臨。戰爭在1588年拉開帷幕，當時的西班牙國王菲利普二世決定乘英國政變失敗之機，密謀發動對英戰爭，強大的“無敵艦隊”隨即聞令出動。1588年7月，浩浩蕩蕩的西班牙“無敵艦隊”組成嚴密陣形，一路劈波斬浪，直駛英吉利海峽。危機之下，英國女王伊麗莎白二世調兵遣將，決定全力對抗來勢洶洶的西班牙“無敵艦隊”。當時英國海軍幾乎沒有正規的海上作戰力量，只能由海盜首領德雷克等人的海盜集團臨時組建，作戰人員尚不足萬人，與西班牙“無敵艦隊”相比處於絕對劣勢。
然而，或許是上天有意幫助弱勢的一方，憑藉情報方面的先機，英國艦隊竟幸運地獲知了西班牙“無敵艦隊”的航線。這種情報方面的不對稱性，爲英國艦隊以逸待勞伏擊敵人提供了有利的條件。果不其然，西班牙“無敵艦隊”剛抵達英吉利海峽，便中了英國艦隊伏擊;更要命的是，“無敵艦隊”在風向上被英國艦隊完全壓制。當時的“無敵艦隊”主要裝備中程火炮，火力十足，採用近距離作戰和接舷戰;而另一邊，英國艦隊主要裝備長程火炮，雖然火力比不上西班牙艦隊，但是射程遠，主要採用遠程作戰。正是這個看似不起眼的差別，卻在戰場上被迅速放大，處於逆風方向的“無敵艦隊”始終難以展開隊形接近敵人,處於順風方向的英國艦隊卻機動迅速，火力全開，炮彈如雨點般傾瀉到“無敵艦隊”上。很快在損失多艘戰艦後，束手無策的“無敵艦隊”只能暫時撤退，逃離戰場。
落荒而逃的“無敵艦隊”在撤退途中又與英國艦隊發生多次交鋒，無奈未能佔據上風，不得不暫時駛向加萊港以便進行補給並等候支援。善於乘勝追擊的英國艦隊並沒有給敵人以絲毫的喘息之機，面對正在補給的西班牙“無敵艦隊”，德雷克心生一計，點燃了8艘經過改造的火船衝向“無敵艦隊”。頓時，火光沖天，“無敵艦隊”陷入一片混亂，各艘艦船開始失去指揮四處逃竄。英國艦隊趁機對秩序混亂的“無敵艦隊”各個擊破。
這場經典海戰以“無敵艦隊”的徹底失敗而告終。從此，曾經不可一世的西班牙元氣大傷，再也無力維護其海外利益，開始走向衰落。相反，英國憑藉這一海戰的勝利，一舉取代西班牙“海洋霸主”地位，開啓了長達300年的帝國霸業。
