近代西方海軍史上有兩大最具影響力的超強人，一個是打廢了拿破崙艦隊的英國海軍上將納爾遜，另一個就是現在咱現在要談的美國海軍少將馬漢。這位老兄一次海戰都沒指揮過，人家不動槍，只動筆，但就是他寫的那幾本書，在全世界炸開了鍋，美國總統、英國首相、德國皇帝、日本天皇，都把馬漢視爲“百年不遇的高人”，把他的大作奉爲海軍“聖經”，各國海軍部門都開始按照馬漢書裏說的東東擴建自己的艦隊。直到今天，馬漢仍被全世界海軍界人士奉爲巨擘。如果說克勞塞維茨是西方的陸軍“兵聖”，那馬漢就是西方的海軍“兵聖”。
馬漢他爸是美國一個挺了不起的陸軍軍官，西點軍校的教授，一手培養了一大把將軍，當他也想把兒子培養一下時，馬漢卻瞧不上老爸的陸軍，而是選擇了海軍，搞得他爸相當鬱悶。19歲時，馬漢以第二名的成績畢業於美國海軍軍官學校別看馬漢那麼癡迷海軍，但是他倒不是那種喜歡開着軍艦去打海戰的人，而是更喜歡紙上談兵。他自己就說過：“這年頭已經不是出海上英雄的時代了，僅憑勇敢就成英雄那是很困難的，還不如搞點海軍理論研究呢。”說到這兒，您可能覺得馬漢這傢伙是不是膽小鬼啊，有種就到海上和敵人艦隊拼啊，躲在書房裏讀讀寫寫算啥本事?您要這樣想可就錯了。告訴您吧，當時那年頭，還真就缺搞理論的海軍高手，尤其是能影響世界海軍的高手，而且馬漢還真就適合搞這個，這就是“各有所長，不能強求”的道理。
43歲時，馬漢寫了一本研究美國內戰海軍的書，這本書被美國海軍戰爭學院(世界上第一所海戰學院)的院長魯斯給看到了，魯院長看完此書，大腦一震，拍案叫絕，馬上邀請馬漢到他的學院來當教書。馬漢這時正鬱悶着呢——40多歲還沒啥成就不鬱悶嘛——一聽說有人聘他當講師，樂壞了，趕緊夾書帶本跑到了學院。馬漢的講課水平還真不錯，學生們挺喜歡他。他就把講課時的教案編成了一本書《制海權對歷史的影響：1660——1783》，沒想到這本書一出版就火了，先是在國內，後是在國外，馬漢一下子就成了大名人。1902年，他成爲美國海軍歷史學會的主席，儼然美國海軍理論的頭號權威。在1914年去世之前，馬漢一直筆耕不輟，越寫越上癮，簡直一個海軍理論狂人。他的大作包括除了前面咱說的那本外，還有《海權對法國大革命和帝國的影響》、《海權的影響和1812年戰爭的關係》、《海軍戰略》以及英國海軍名將納爾遜和美國海軍名將法拉格特的傳記，等等。直到現在，他的這些大作仍舊一版再版，長盛不衰。
那麼馬漢在他的大作裏都說啥了呢?怎麼就能那麼火呢?
簡單說來，馬漢書裏的基本意思是這樣的：一個國家爲啥能強大、商業爲啥能繁榮?就是因爲控制了海洋。您看人家大英帝國，牛吧?人家是海上霸主，好多陸上強國都打不過它。所以說，咱美國也得吸取下教訓，也得在海洋上鬧騰鬧騰。怎麼鬧騰呢?那就需要一支強大的海軍力量，美國政府就得使勁砸錢來發展海軍，多造一些戰列艦。只要一個國家有了一支強大的戰列艦艦隊，那它還不是想怎麼着就怎麼着?!
馬漢提出的這些想法還正對當時西方各國的口味，它們哪個不想稱雄爭霸啊?看看各大國對馬漢思想的反應您就知道馬漢的影響有多大了。先說英國，這英國已經是世界第一海上強國了，皇家海軍甚是無敵，但一直沒啥海戰理論來牛一把，而馬漢的書讓他們驚訝不已，他們對這個美國軍官甚爲欽佩。當馬漢來到英國時，英國維多利亞女王專門接見了他，首相和海軍大臣等內閣要員也都把他奉爲上賓，牛津大學和劍橋大學搶着給他授予榮譽學位。
再看看德國，當時瘋狂好戰的德皇威廉二世正琢磨德意志帝國怎麼才能稱霸世界呢，他一看到馬漢的書就着魔了，感覺這輩子都沒看過那麼經典的書，威廉二世隨即下令德國所有的軍艦都要配有此書，時開始讓海軍大臣蒂爾皮茨元帥拼命發展德國海軍力量。
東方的日本也被馬漢的書給震得不得了，崇尚武力的明治天皇下令日本帝國海軍每人都要閱讀此書，讀懂了就使勁發展日本聯合艦隊，以便能打垮中國，力挑歐美。
在馬漢的祖國美國，更是不得了，西奧多·羅斯福總統說馬漢的書是他所知道的所有海軍著作中最強的作品，美國媒體聲稱馬漢的書“給美國指出了正確的方向”。美國政府也開始努力發展他們的海軍力量，到19世紀末，美國已經成爲世界第五大海軍強國了，而到20世紀的時候，美國的龐大艦隊幾乎無敵了。
您看到了吧?馬漢的“制海權理論”對世界海軍的影響就是如此之大，甚至遠不止這些。從20世紀初日俄兩國在遠東的艦隊大廝殺，到一戰前英德兩國的海軍擴軍競賽，再到二戰太平洋戰場的美日較量，能看到馬漢思想的影子。直到今天，馬漢的影響依然不滅，哪個大國會輕視“制海權”呢?哪個大國不重視海軍力量的發展呢? 馬漢也因此成爲世界歷史上最偉大的海軍理論家。
