1989年7月4日，歐美報紙紛紛以頭版頭條報道稱，蘇聯空軍一架米格-23戰鬥機在比利時境內墜毀，這架飛機正巧落到當地居民戴樂爾一家的房項上，砸死一名22歲的大學生，可是蘇聯飛行員活不見人，死不見屍。最後，人們才驚訝地發現，早在飛機經過波蘭上空時，蘇聯飛行員就已經順利彈射出艙。
失去人工控制的戰鬥機能自主飛行如此之遠，這不僅讓普通人感到好奇，更使各國專家大跌眼鏡，這架完成“長征”的“無人機”展示了蘇聯強大的航空技術，同時也暴露出北約的防空漏洞。因爲這架戰鬥機在穿越聯邦德國(西德)領空時竟然暢通無阻，當西德戰鬥機試圖升空追擊時，它已經越過了西德國境，進入荷蘭。隨後，兩架從荷蘭索斯特堡基地起飛的美國F-15戰鬥機，在巡航時發現了這架米格-23，並在萬米高空對其實施跟蹤，當看見這架飛機駕駛艙內空無一人時，F-15就自行躲開了。當米格-23飛出荷蘭，即將飛入法國時，機載燃料耗盡，飛機便掉在途經的比利時境內。
駕駛這架飛機升空的飛行員是尼古拉·斯庫裏金，他是蘇聯第1殲擊航空兵師的政委，所部駐紮在波蘭海濱城市科沃布熱格。事發當天，他獨自一人駕機進行單飛訓練。在起飛41秒後，發動機轉速突然降低，飛機逐漸失去高度。斯庫裏金向地面指揮員報告：“飛機發動機失靈。”爲了避免飛機落入城區，斯庫裏金駕機朝海上飛去。“立即跳傘!”地面指揮員在雷達屏幕上發現飛機迅速墜落，便下達了跳傘命令。當飛機下降到距地面150米時，斯庫裏金啓動了跳傘按鈕，並被彈出座艙。當他在地面站穩時，他看見那架戰機飛入波羅的海，消失在海天盡頭。
蘇軍雷達也很快失去對這架戰機的跟蹤，蘇軍隨後出動2架飛機進行搜尋，沒有發現米格-23的任何蹤跡，大家都確信飛機已墜入波羅的海。等到西方電臺披露有一架機號29的米格-23在比利時墜毀時，蘇軍指揮部感到十分驚訝。
當機上的“黑匣子”找到後，事件才真相大白。原來在出事時，米格-23的自動駕駛儀運行正常，並由它實現了無人駕駛(蘇聯空軍規定，在整個飛行期間，自動駕駛儀是打開的)。斯庫裏金的座機在起飛第41秒後，發動機轉速因不明原因急劇下降，並持續了15秒，然後轉速又再次回升，但斯庫裏金此時已經跳傘。再往後，發動機轉速進一步提高到極限，並在20秒以後再次下降，不久發動機工作參數恢復正常，直至油料耗盡爲止。
由於這起事件，比利時向蘇聯表達不滿，指責蘇聯空軍沒有及時將事故通報歐洲空軍。事發幾天之後，蘇聯國防部代表團抵達比利時，與北約軍方代表進行聯合調查，但沒有發現蘇聯飛行員存在過錯。後來，蘇聯航空工業部與空軍還打過官司，爭論誰該對這架飛機的“怪物發動機”負責，要知道它在出事前一年裏維修過5次，但運轉不穩定的原因卻始終沒有找到。
對於這起事件，蘇聯空軍元帥沙波什尼科夫說：“這是世界空軍史上極其罕見的事件，沒有哪架飛機能像米格-23那樣在被飛行員拋棄後自主飛行那麼遠，要知道那次飛行沒有攜帶副油箱，而且飛機獨立飛越多個嚴密設防的北約國家，實在令人意外。當然，我們也因此對蘇聯航空技術充滿了自豪。”
