日德蘭海戰亦稱斯卡格拉克海戰。是第一次世界大戰期間規模最大的一次海戰，也 是海軍歷史上戰列艦大編隊之間的最後一次決戰，從而結束了以戰列艦爲主力艦的海戰史。
第一次世界大戰爆發後，英國憑藉其海軍優勢，對德國實行海上封鎖，迫使德國大 洋艦隊不敢貿然出港。戰爭初期的被動態勢，使德國人最初把贏得戰爭勝利的希望寄託 在具有傳統軍事實力的陸軍身上，海軍則僅以小兵力開展海上游擊戰，襲擊協約國海上 交通運輸船。但是，通過一年的作戰，形勢並未好轉，凡爾登戰役後，德國陸軍陷入持 久作戰的困境，企圖在陸上結束戰爭的夢想破滅了。德國最高統帥部不得不改變初衷， 把戰略重心轉到海上。爲了突破英國的海上封鎖，保證德國在海上的行動自由，扭轉被 動局面，德國統治當局準備在海上尋找機會與英國進行決戰。
1916年1月，德國海軍對大洋艦隊司令部進行了調整，任命舍爾海軍上將爲艦隊司 令。舍爾一到任，就着手製定對英國艦隊實施主動進攻的作戰計劃，企圖先以少數戰列 艦和巡洋艦襲擊英國海岸，誘使部分英國艦隊前出，然後集中大洋艦隊主力進行決戰， 徹底消滅英國主力艦隊。爲實現這一目的，舍爾集中部分戰艦，用了4個月的時間，執 行偷襲和騷擾英國的計劃。5月中旬，舍爾命令希佩爾海軍上將率領5艘戰列巡洋艦、5 艘輕巡洋艦和30艘驅逐艦，組成戰役佯動艦隊，引誘英國艦隊出港。舍爾則親率大洋艦 隊主力，由21艘戰列艦、6艘輕巡洋艦和31艘驅逐艦組成的重兵集團，隱蔽在佯動艦隊 之後50海里處，隨時準備殲擊上鉤之敵。另外，一支由16艘大型潛艇、6艘小型潛艇以 及10艘大型“齊柏林”飛艇組成的偵察保障部隊，已預先在英國海域和北海海域展開， 嚴密監視英國海軍動向。然而，舍爾怎麼也沒想到，他自以爲天衣無縫的作戰計劃，早 就被英國海軍截獲。這是因爲1914年8月，俄國在芬蘭灣口擊沉德國“馬格德堡”輕巡 洋艦後，俄國潛水員在德國軍艦殘骸裏，意外發現了一份德國海軍的密碼本和旗語手冊， 並將其提供給英國海軍統帥部，使英國海軍輕而易舉地破譯了德國海軍的無線電密碼， 準確地掌握了德國海軍的行蹤。
英國海軍主力艦隊司令約翰·傑利科上將根據掌握的德國海軍情報，連夜制定出一 個與舍爾如出一轍的作戰方案，決定由海軍中將貝蒂率領4艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、 14艘輕巡洋艦和27艘驅逐艦作爲前衛艦隊，先追擊來襲的希佩爾艦隊，等舍爾率領的主 力前出圍殲時，佯敗誘敵。傑利科親率由24艘戰列艦、4艘戰列巡洋艦、20艘巡洋艦和 50艘驅逐艦組成的艦隊主力，隨後跟進，對德國大洋艦隊形成合圍後聚殲該敵。
5月30日夜，貝蒂率領前衛艦隊駛離羅賽思港，這馬上就被德國潛艇發現了。而德 國放出的“誘餌”也早在英國海軍的監視之下。雙方都認爲敵人已經上鉤，兩支艦隊小 心翼翼地相向而行，將軍們緊張地注視着海圖上對方行動的軌跡，一場空前規模的大海 戰就在這無聲的航行中拉開了帷幕。5月31日下午，雙方前衛艦隊在斯卡格拉克海峽附 近海域遭遇，英主力艦數量兩倍於敵，德國艦隊不敢戀戰，希佩爾按計劃轉向東南，向 大洋艦隊的主力狂奔。貝蒂一見到嘴的肥肉要飛，早把預定任務拋到腦後，不顧一切地 猛追，致使威力大速度慢的4艘戰列艦掉隊10多海里，犯了被英國曆史學家們稱爲“致 命的錯誤”，使英國艦隊蒙受巨大損失。15時20分，雙方前衛艦隊成同向異舷機動態勢， 由於德艦採用了先進的全艦統一方位射擊系統，火力優於英艦，且此時兵力對比6∶5， 英艦隊已無優勢可言。15時48分，雙方在20公里距離上開始對射，12分鐘後貝蒂的旗艦 首先中彈。16時5分，英戰列巡洋艦“不屈”號被擊沉。在這緊要關頭，掉隊的4艘戰列 艦趕到，巨炮怒吼，彈如雨注。面對英軍強大火力，希佩爾鎮定自如，命令集中火力猛 轟英戰列巡洋艦“瑪麗皇后”號，使該艦連中數彈，爆炸後一折兩段，迅速沉沒，全艦 1275人僅有9人生還。在短短几十分鐘內，英艦2沉1傷，損失慘重。當貝蒂發現迎面而 來的德軍主力時，才發覺上當，即令整個前衛艦隊北撤。舍爾見狀急令全艦隊追擊，他 哪裏知道，自己釣上的“魚”，也是他人佈下的誘餌。在近3小時的追擊戰中，雙方均 無建樹。18時許，英前衛艦隊與主力艦隊會合。舍爾也追了上來，傑利科指揮艦隊成一 路縱隊衝向敵艦，切斷了德國大洋艦隊的後路，雙方在落日餘輝的映照下展開了激戰。
18時20分，英國的2艘老式裝甲艦被德國的戰列巡洋艦擊中，一炸一沉;18時33分，1. 7萬噸的英國第3戰列巡洋艦中隊旗艦“無敵”號又被德艦擊中，當即炸成兩段，艦隊司 令胡德少將連同全體艦員一同沉入海底。但英國艦隊的損失並沒有影響主力艦隊在數量 上的優勢，加之英艦逐漸搶佔了有利的攻擊陣位，作戰形勢馬上發生了有利於英軍的轉 化，德艦接連受到打擊，希佩爾的旗艦“呂措夫”號和另一艘戰列巡洋艦被擊中，迫使 舍爾放棄原來的計劃，企圖衝出一條血路，返回基地。但幾經衝殺也無法逃脫英國艦隊 猛烈炮火的轟擊，當最後一批艦隻從亂軍中衝殺出來時，屢建戰功的“呂措夫”號已千 瘡百孔，無法繼續航行，被迫棄艦沉沒。英軍雖然連連得手，但面對落荒而逃的德國艦 隊，小心謹慎的傑利科卻因怕碰上德軍後撤時佈下的水雷，而下令停止追擊。20時，一 場混戰在夜幕中暫停了，雙方指揮員開始醞釀新的較量。傑利科準備天亮在舍爾返回基 地的必經航線上徹底消滅德國大洋艦隊;舍爾則企圖連夜衝出包圍，經合恩礁水道返回 基地。爲此，舍爾把所有能用的驅逐艦都派出去攔截英軍主力艦隊，掩護大洋艦隊突圍。
整夜裏，德軍的驅逐艦就像狼羣一樣，不時地襲擊英艦，給英軍造成混亂和判斷失誤， 使傑利科摸不清德國艦隊在哪個方向。23時30分，大洋艦隊和英軍擔任後衛的驅逐艦遭 遇，由此演出了日德蘭大海戰的最後一幕。雙方藉助照明彈、探照燈和艦艇中彈的火光 進行着漫無目標的射擊和衝撞。激戰中英國3艘驅逐艦被擊沉，德國2艘輕巡洋艦被魚雷 送入了海底。拂曉前，雙方在混戰中又互有損傷。英國的一艘裝甲巡洋艦認敵爲友，被 4艘德國戰列艦一個齊射當即變成一團火球;混亂中一艘英國輕巡洋艦被己方的戰列艦 攔腰切成兩段;德國一艘老式戰列艦步履蹣跚地跟在艦隊後面，被衝上來的一羣英國驅 逐艦用魚雷擊沉。舍爾不顧一切地向東逃竄，於6月1日4時許通過合恩礁水道，傑利科 因害怕德軍佈設的水雷，也匆匆打掃戰場後返回了斯卡帕弗洛基地。這場空前絕後的戰 列艦艦隊決戰，就這樣草草收場了。此戰，英國艦隊共損失戰列艦3艘，裝甲巡洋艦3艘、 驅逐艦11艘，戰鬥噸位11.5萬噸，傷亡6700多人;德國艦隊共損失戰列艦2艘、輕巡洋 艦4艘，驅逐艦5艘，戰鬥噸位6.1萬噸，傷亡3000多人。英國艦隊雖然比德國艦隊損失 多了近一倍，但並未傷着筋骨，而且進一步鞏固了在北海海域的霸主地位，德國因無法 打破英國人的封鎖，大洋艦隊成了名存實亡的艦隊，從此一蹶不振，再也未敢出海作戰。
