對納粹運動可以進行多方面的定義：極權主義的、國家主義的、種族主義的。它們都反映了這一運動的重要特徵。但納粹運動還有另一個根本屬性，即這是一場青年運動，青年人是納粹運動的主體。在通向納粹的道路上，德國青年們起到了不可替代的作用。
1933年納粹攫取德國政權時，希特勒的首席“建築師”、後任裝備部部長的阿爾貝特·施佩爾27歲，蓋世太保頭子海因裏希·希姆萊32歲，約瑟夫·戈培爾35歲，都是青年人。年紀稍大一些的是赫爾曼·戈林，也不過40歲，希特勒本人到這一年四月也才44歲。根據戈培爾統計，“納粹黨領導層的平均年齡和中層幹部的平均年齡都是34歲”，德國當年的全國平均年齡是44歲。納粹運動一開始就成爲一場年輕人的專政。
德國青年投身納粹運動並非挑唆、指使和矇蔽的結果，它有着強大社會基礎。20世紀之初，德國青年在柏林附近成立了一個帶有漫遊性質、叫做“候鳥登山協會”的青年俱樂部，這場運動也被稱爲“候鳥運動”。其理念就是反對日益強盛的工業文明，回到自然與土地的懷抱。
候鳥運動是德國青年運動的先驅。它迅速演變爲社會運動，因規模越來越龐大，理念出現分化，1907年該運動分裂。到一戰前夕，德國青年運動演化爲全國性運動。1913年11月成立了一個名義上統一的“自由德意志青年聯盟”，發表“邁斯納宣言”——“出於自己的目的，在自己的責任面前，自由德意志將以其內在的真實性塑造自己的生命，爲了這種內在的自由，青年在任何情況下都參與到一個共同體中”。
雖然運動與納粹無關，但運動所宣示的土地觀念與“血與土”的文學觀念一致，共同體意識又與德國國家主義思潮高度吻合，實際上已經具備了納粹運動的基本要素。尤其“一戰”以後，這些青年們根本不對戰爭失敗的原因進行反思，戰後成長起來的大多數青年成爲狂熱的國家主義分子，僅少數人成爲和平主義者。納粹運動興起之後，1926年成立的希特勒青年團——德意志勞工青年聯盟收編了其它青年右翼組織，德國青年進而又蛻變爲狂熱的納粹分子，成爲製造德國動亂的主要力量。
希特勒青年團公開號召共產黨青年：“……公開站到我們德國工人青年團(即希特勒青年團)這邊來，同我們一起爲反對舊制度、舊秩序、陳腐的一代而鬥爭吧!”大批青年倒戈加入“青年團”。1929年紐倫堡黨代會上，希特勒告訴三萬名狂暴的衝鋒隊隊員：身上的褐衫是光榮的象徵，未來將會有數百萬人希望穿上它。希特勒曾經規定，只有納粹黨員才能加入衝鋒隊，衝鋒隊成爲一支不折不扣的黨衛隊。
德國青年們之所以熱衷加入這種集體化、準軍事化的隊伍，除了經濟衰退無所事事外，衝鋒隊統一的制服和納粹徽章給他們帶來尊嚴感，而長筒靴更能帶來權力和統治的慾望以及心理上的滿足感。這種不加控制的青春慾望，很快演變爲暴力和獸行。
在柏林沖鋒隊中，近90%的人都在30歲以下，他們集合在“愛國主義”旗幟下，凝聚成一支洋溢着軍國主義、理想主義和反社會的青春“暴徒隊伍”，嚴重衝擊了德國的社會秩序。
納粹思想還滲透到了軍隊中。1930年，德國國防軍有三名年輕軍官在軍隊中宣傳納粹理論，表示今後將支持納粹黨篡奪軍權的行爲——國家軍隊的軍官公然表示支持一個政黨，軍隊的任務不再是保衛國家和人民的安全，“墮落爲政治的掮客和黨派的主人”，變成實現希特勒野心的政治打手。
自由主義是國家主義、專制主義的天然敵人。獨立和理性的思考，是維護思想自由和人格尊嚴的有力武器，它不依附於權威，也不屈服於權力。但德國青年爲了虛妄的國家主義理想，爲了滿足幻覺中的種族主義想象，他們自動拋棄了歐洲古老的自由主義傳統，甘願臣服於領袖意志之下，反對理性思考，不容忍任何異議。他們的口號是“衝鋒隊，前進!掃清街道!殺死猶太人!”製造了大量的社會動亂事件。
在1933年納粹掌權前，青年團的人數大約爲10萬人，到了“二戰”前夕，則高達887萬人，其中包括10至14歲的德意志男孩女孩。他們的入團儀式“充滿了宣誓和祈禱，充滿了對元首、祖國的忠誠和服從的莊嚴勉勵”。青年團的座右銘是：“元首，下命令吧!我們服從。”
德國青年擺脫了青春的羈絆，奔向的卻是死亡，不僅濫殺無辜，在“二戰”中陣亡的約900萬軍人中，大部分都是青年，更爲可悲的是：幾乎第三帝國犯下的所有罪行都留有德國青年的身影。臭名昭著的罪犯魯道夫·赫斯、海因裏希·希姆萊、阿道夫·艾希曼等等，都曾經參加過青年運動。
整整一代德意志青年，在他們洋溢的青春裏分泌出了法西斯主義的毒液。
