羅馬皇帝尼祿，兇殘暴戾，他弒母殺妻、荼毒同胞姐妹，他有一個傾國傾城不愛笑的妃子，唯有看見起火燒起來纔會笑。爲了讓這個喜歡的妃子笑，尼祿命人放火把羅馬城燒成廢墟，將放火罪推到基督徒身上，並以此爲理由大肆殺戮基督徒，手段兇殘史上罕見!無獨有偶，中國的周幽王也有一個不愛笑妃子叫褒姒，是雌龍的怪胎，有一次，幽王點燃了烽火臺，褒姒笑了。後來，幽王就常常在並無外敵入侵的情況下點燃烽火臺，以博取愛妃一笑，結果就遺下了「一笑傾國」的歷史悲劇。
主後155年2月23日，士每拿教會的監督坡旅甲突然遭到搜捕，他在幾天前做了個異夢，夢中見自己的枕頭被火焚燒。當他被出賣後，他吩咐同工先給那些捕頭吃一頓飯，只求衙役給他點時間能夠向主禱告，衙役在押解路上還勸告他，放棄信仰就可以活命，坡旅甲不爲所動。當他被押入刑場時，天上有聲音說“坡旅甲，你要剛強，與這些人周旋到底”，當時的羅馬巡撫給他選擇只要他咒詛耶穌的名，並獻祭於該撒便可以免死，坡旅甲斷然回絕!當他被施以火刑的時候，坡旅甲在火中向上帝獻上他偉大的禱告：“主啊，全能的上帝，備受祝福的愛子的天父，耶穌基督，籍着他我們得以全然明白你的旨意。你是衆天使和掌權者，以及一切被造之物和所有在你面前存留的義人的上帝。我要感謝你，因你今時今日，允許我和其他殉難的同道，分享基督的苦杯，而得以進入永生的復活，就是靈魂和身體在聖靈裏面不朽的福分。但願我今天能與他們一同被接納，當作一個豐盛和蒙悅納的祭。因爲你是一位全無瑕疵和掌管真理的上帝，早已爲我們預先作好準備， 又曾啓示出來，而且已經應驗了，我因此要爲一切而向你頌讚。我要感謝你，又要藉着那位永生與屬天的大祭司耶穌基督，你的愛子而榮耀你，願我們能與他和聖靈，藉着耶穌基督而將榮耀歸給你，從今時直到永遠!阿們”。據羅馬史料記載，當時在坡旅甲遭火刑的時候，火焰如同一個帳幕，而他在當中卻安然無恙，有一隻鴿子從當中飛出來，身上流出的血將火焰撲滅，看到此情景的人無不驚歎：原來聖徒與非信徒竟有如此的分別。羅馬兵丁只好用刀刺死坡旅甲。士每拿教會所面臨的試煉可見一斑。
士每拿教會時期的苦難主要有三個方面：
1、患難，主要的一方面來自羅馬政府對教會的逼迫和打擊，另一方面教會遭受假弟兄的危險!在士每拿城有一條最華麗且最昭著的一條道路被譽爲黃金大道，起點就是宙斯廟，橫經柏哥斯山腳，終點以希波利廟。亞波羅、尼米雪、亞富羅迪特和亞克里比阿的神廟都坐落在士每拿。此外，世界七大奇蹟之一的亞底米神廟，坐落在亞細亞第一大都市以弗所，可見福音什麼時間興旺，撒但也緊隨伺機滲透。
2、貧窮，常和患難聯繫在一起，指經濟上的赤貧。因受羅馬政府的剝奪和逼迫，士每拿教會物質上陷入貧窮。因着愛主的緣故，信心上反而越發堅固，得着主的同在和安慰，靈性益增豐富。上帝的兒女都知道自己在世界上是客旅寄居的，而在天上榮美的家鄉，有永不衰殘的產業，在信心上富足的將來要承受那永恆的國度。正如保羅說基督徒似乎一無所有，卻是樣樣都有的。士每拿教會物質貧窮靈裏豐富，而老底嘉教會卻恰恰相反，物質豐富，靈裏卻是貧窮、可憐的!所以老底嘉教會受到主嚴厲地責備。
3、教會將要遭受的試煉，主以士每拿教會所經歷的事實， 來預言那個時期教會將要遭受的十大患難。
教會在地上建立後開始大受逼迫，到示每拿時期達到慘絕人寰的地步。羅馬皇帝尼祿(主後64-68在位)，不但把基督徒釘上十字架或活活燒死，甚至把基督徒釘在鬆柱點燃叫人欣賞，甚或縫在獸皮中棄於野外讓野獸撕碎。當時有數千人遇害，使徒彼得和保羅也在此間殉道，主後66年，巴勒斯坦地區猶太人起義，翌年，尼祿派韋斯巴薌和他兒子提多前往鎮壓屠戮;
尼祿死後，韋斯巴薌上任(主後69-79在位)，他兒子提多攻克洗劫了耶路撒冷聖城，焚燬耶路撒冷聖殿，基督教和猶太教徹底分裂。
此後，提多的弟弟豆米仙(主後81-96年在位)登基，自詡爲神。強制基督徒和所轄居民繳納羅馬神廟捐，加緊對基督徒的迫害，使徒約翰在此期間被放逐到愛琴海的拔摩海島。到了二、三世紀，羅馬帝國由盛轉衰，基督福音雖然迅速傳播到羅馬帝國疆域以外的廣大區域，教會卻處於內憂外患的艱險時期，外有羅馬帝國假神偶像崇拜的逼迫，內有異端和分裂的出現，教會的發展處於風雨血腥之中。
先是圖拉真時期(98-117年在位)，基督教被宣佈爲非法宗教，他借重申禁止祕密結社的法令而使處於巴勒斯坦、敘利亞和 小亞細亞地區的教會隨時可能遭害。在112年的批諭中提出應懲罰基督徒，但不經常搜捕，拘捕那些被告發的基督徒，釋放那些否認信耶穌基督並敬奉羅馬諸神的基督徒，不久推行到羅馬全地。107 年，主的兄弟西門受多日殘酷刑訊後被釘十字架，他繼使徒雅各後主持耶路撒冷教會。安提阿教會主教依納爵被判死刑後在羅馬大劇場死於猛獸之口。
哈德良(117-138 年在位)和安敦尼·庇烏(138-161年在位)時期，年邁的坡旅甲就在此期間殉道。
馬可·奧勒流(161-180年在位)時期，奧勒流是新斯多葛派主要代表人物之一，特別厭惡基督徒的信仰熱誠，他不但允許可以隨意虐待基督徒，而且不聽申訴，這個時期殉道者很多。
戴修斯(249-251年在位)和瓦勒裏安(253-268年在位)時期，前者熱衷於恢復古羅馬精神，他認爲基督教是無神的，決意根除，他和瓦勒裏安一起於250年向各省下旨要普遍除滅基督教，迫使一切基督徒放棄信仰，否則將被處以極刑，瓦勒裏安在257-258年進行更嚴重的逼迫，首次在整個羅馬帝國範圍內逼迫基督徒。期間的殉道者再創新高。最爲著名的是迦太基教會的奚普利安。 在遭逼迫時，隱蔽於鄉間暗中指導教會事務後坦然殉道，他的從容感動了行刑的劊子手。但也有許多人在威逼利誘下背道。
戴克裏先(284-305年在位)，此期間的迫害最爲嚴重，但羅馬帝國對基督教的迫害也由此告終。303年，戴克裏先頒發3道諭令拆毀全國教堂，焚燬聖經搜捕、監禁一切基督教領袖，一切被拘捕的基督徒凡不願祭祀羅馬諸神的一律處以極刑。304年，頒發第4道諭令，帝國境內基督徒必須背棄基督信仰，並向羅馬諸神獻祭，違者處死。這次迫害除高盧、不列顛和西班牙稍加緩和，加里留統治的東方最甚，殉道者不計其數，史學家Eusebius記載了羅馬帝國對教會逼迫，慘狀和殉道者至死忠心的感人情景。逼迫中，有大批人離經叛道以經換命，遭受的苦難史無前例!內有撒但一會假猶太人的毀謗和控告，外有羅馬政府的逼迫和殺戮，示每拿代表着在鐵幕裏的教會，也代表着受試煉的聖徒。
從尼祿到戴克裏先，羅馬先後有10個皇帝對教會進行了慘無人道的逼迫，尤其在士每拿教會時期，似乎應驗主所指示教會必受患難十日的預言，那些患難之中的聖徒因爲順從了主的話，持守主的應許，所以至死忠心!主應許說“你務要至死忠心，我就賜給你那生命的冠冕”。今天，也許你正遭受疾病的疼痛，也許你的服侍受到家人的冷落，或者經濟上拮据，或者遭受家庭的變故...， 總之，你若爲主的緣故受苦，復活的主勝過了最可怕的痛苦和死亡，也必定幫助我們勝過一切的仇敵，並且還能站立得住!因主在我的右邊，我便不至動搖!聖靈給士每拿教會使者的信， 適用於歷世歷代的聖徒!你忠心持守主的道，會受到荊棘冠冕的逼迫，但在永世裏必得着永不衰殘的榮耀冠冕!阿們
