埃及人民的反侵略鬥爭和穆罕默德·阿里的改革法國入侵前的埃及1517年埃及被土耳其人佔領，淪爲奧斯曼帝國的一部分。隨着奧斯曼帝國的日趨衰落，過去的封建主馬穆魯克集團乘機擴張自己的勢力。1769年他們的首領阿里貝伊趕走了土耳其總督。1773年阿里貝伊被暗殺後，土耳其總督的統治雖然恢復，但他被軟禁於撒拉丁堡壘中，有名無實。馬穆魯克封建主集團的首領們在埃及掌握着實權。
當時，埃及是一個擁有400萬人口的封建制國家。土地名義上歸國家所有，實際上控制在各個封建地主集團手裏。其佔有形式有三種:奧斯曼蘇丹佔有的土地;專供宗教團體和寺院使用的土地;馬穆魯克封建主佔有的土地，後一種是主要的。馬穆魯克封建主既是軍人，又是包稅人。他們各霸一方(一村或數村)，獨攬包稅權。他們向政府預繳全部或部分“國稅”，代表政府向農民徵收“國稅”。
爲酬答他們負責徵稅，他們被分到一塊個人使用的土地。這塊土地歸他們終生享用，可以出租。他們還向農民徵收“包稅餘額稅”，中飽私囊。這些包稅人實際成了自己包稅領地內所有土地的絕對控制者。馬穆魯克軍團是埃及的主要軍事力量，到1世紀，其力量已經超過土耳其駐紮在埃及的奧斯曼近衛軍。他們的頭目充任開羅和各地的地方長官，包攬了24個郡守的職務。馬穆魯克軍團分裂成許多派系，各自爲政，割據一方。爲爭奪開羅和各郡長官的職位，常常互相攻伐，結果造成埃及內戰連綿，動亂不已。埃及農民依附於封建地主。
他們不能擅自離開土地，否則包稅人可以強 行抓回。他們除交納“國稅”和“餘額稅”，還要替包稅人服徭役，交“郡縣稅和“過路捐”等。所謂“過路捐”，就是近衛軍和馬穆魯克長官的侍從路過某村時，不論人數多少，逗留多久，村民必須攤錢供給他們美餐佳餚。在馬穆魯克封建主壓榨下，埃及農民一貧如洗，農業生產停滯不前，十分落後。埃及本來有比較發達的工商業，但奧斯曼帝國佔領埃及以後，實行閉關政策，嚴禁歐洲商船往來於吉大港和蘇伊城，造成外貿蕭條，工商業衰落。
手工業者都組織在各類行會之中，如皮箱匠行會、珠寶匠行會、銅匠行會等。行會有嚴密的組織和行規。行東叫謝赫，學徒必須滿師才能正式入會，入會儀式叫做“拽孩子”。到了18世紀，埃及的閉關自守局面有所改變。1775年英國東印度公司與埃及締結條約，規定蘇伊士港向英國商人開放。1785年，埃及又與法國簽訂了類似的條約。可是，當埃及對外開放時，它已比歐洲落後了幾個世紀。拿破崙遠征埃及及其影響埃及地處歐、亞、非三洲的接合部，是通往印度的交通要道，是列強爭霸歐洲和世界的必爭之地。
英國重視埃及，主要是爲了鞏固它在印度的統治和東方的商業優勢。法國資產階級在革命前夜就強調佔領埃及的重要性，企圖通過埃及發展它與阿拉伯半島和伊朗的貿易，獲得法國原來依靠加勒比海供應的部分原料，開闢更廣大的出口市場。法國大革命後，督政府和拿破崙把進攻埃及當作與英國在全球爭霸的一環1797年8月16日拿破崙寫道:“不久的將來我們會感到，要真正打垮英國，就必須佔領埃及。”他認爲，要進攻印度，“必須有一箇中途陣地作爲進攻基地。
埃及離土倫600法裏，離馬拉巴爾(印度西部低窪海岸。引者注)1500法裏，它正是這樣一個基地”。1798年4月12日督政府發佈了遠征埃及的命令。5月19日拿破崙率領350艘戰艦和35，000人的軍隊，從土倫出發，他對士兵們說:“你們是對 英作戰軍的一個側翼。”7月1日法國戰艦駛抵亞歷山大港，經過12天戰鬥，法軍佔領該城。7月21日法軍與馬穆魯克軍團和開羅平民、農民組成的抗法部隊激戰於金字塔附近。
結果馬穆魯克軍團被擊敗，法軍佔領了開羅。接着，拿破崙派軍消滅了馬穆魯克軍團的殘部，征服了上埃及。拿破崙在埃及像在意大利一樣，一方面打起反封建的旗子，進行改革，籠絡埃及人民;另一方面又無情地鎮壓埃及人民的反抗，搜刮民脂民膏。法軍還未進入開羅，拿破崙就聲稱他要從馬穆魯克的暴政下“解放”埃及人。爲確立自己的統治，他首先着手改革舊的行政機構，建立新的行政機關。
他委派阿杜拉·謝爾戈維爲首的9名伊斯蘭長老組成開羅行政會議，協助法國人統治開羅;把全埃及劃分爲16個軍區，每個軍區任命一名將軍爲軍事長官，建立地方行政會議管理民政事務;10月初召開全埃國務會議，由各區各派9名代表參加。
