建立地跨三大洲的廣袤帝國的亞歷山大大帝，和因爲西行取經而名垂青史和《西遊記》的唐玄奘，生活的時代相隔幾近千年。看似風馬牛不相及的兩位，竟然走過同一個地區?
玄奘身後一千餘年，有一位亞歷山大大帝的“粉絲”，藉助玄奘的《大唐西域記》，踏上並考察了這片讓亞歷山大和玄奘產生交集的土地。這個“粉絲”，名叫斯坦因。
國人熟悉斯坦因這個名字，大抵是因爲他在甘肅、新疆等地對我國文物的掠奪。實際上，斯坦因在中亞和南亞，同樣“斬獲頗豐”。從1900年第一次遠赴塔克拉瑪干沙漠探險考察，到43年後離世，斯坦因沿着中國古代商隊路線和絲綢之路——沿線包括俾路支地區、瓦濟里斯坦地區、印度次大陸北部地區和伊拉克等地，獲得了一系列的考古發現。終其一生，追溯亞歷山大大帝東征印度的戰爭，一直是他的興趣所在。
1926年，在斯瓦特(位於今巴基斯坦北部)的希臘式佛教遺蹟考古之旅期間，斯坦因通過考察確定了亞歷山大大帝的行軍路線，並將大戰發生地定位到印度河拐彎處的比爾瑟爾。1929年首次出版的《沿着亞歷山大的足跡——印度西北考察記》不僅如實記錄了斯坦因在探險考察中遭遇的艱難險阻，而且詳盡闡述了亞歷山大大帝的入侵經過，以及斯坦因此行的大發現(例如亞歷山大大帝的奧爾諾斯的所在地)。他的記錄還涉及不少饒有趣味的領域：從考古到印度文學文化，希臘式佛教藝術，乃至佛教在亞洲的傳播等等。
斯瓦特地區發現的犍陀羅風格佛像(斯坦因攝)
斯瓦特這個名字似乎有些陌生，但對古代文史略有涉足的人，都一定聽說過“烏萇國”。玄奘在《大唐西域記》裏濃墨重彩地描繪了一個山地國家“烏仗那國”的風土人情。玄奘的記載使後人知道又名烏萇國的這個國家，不僅風景優美，而且遍佈佛教遺蹟：“龍泉西南三十餘里，水北岸大磐石上，有如來足所履跡，隨人福力，量有短長。順流而下三十餘里，至如來濯衣石，袈裟之文煥焉如鏤。” “瞢揭釐城南四百餘里，至醯羅山……方石如榻，宛若工成……是如來在昔爲聞半頌之法，於此捨身命焉”，令人神往。
《大唐西域記》的重要性不言而喻。法國著名漢學家沙畹曾在《中國之旅行家》中寫道：“中國僧人之觀禮運動，不絕於途，此亦世界文化史中最重要之事也。此種旅行家爲宗教之感奮所激動，經行亞洲之道途，周遊佛教世界，留示吾人以佛教地域之範圍。蒐集印度經文，並翻譯無數經典，留存於今。其記述窣堵波及寺廟之書，爲今日考古學無價之鴻寶。”誠哉斯言。1956年，意大利考古隊始於斯瓦特地區開展考古發掘工作，根據六十年來的調查發掘可以確認，玄奘記載的城池山川大致位於現在斯瓦特河谷一帶的明皋拉和伊拉姆。斯瓦特地區正是佛教的搖籃、佛教文化與藝術的淵藪，也正是亞歷山大大帝與玄奘都曾踏上的土地。
遙想兩千多年前，風華正茂的亞歷山大大帝率領馬其頓大軍，從遙遠的愛琴海沿岸遠征至此。露溼征衣重，少年鞍馬塵。攻佔“奧爾諾斯”之後，亞歷山大的部隊沿印度河南下，這裏遂成爲大軍征程的最東端——可謂公元前東西方文明碰撞的邊界。那裏的山谷中，至今還生活着相傳是遠征軍後裔的部族。兩千多年後，爲了復原亞歷山大大帝東進印度的路線、定位當時重要戰役的地點，斯坦因藉助《大唐西域記》與《遠征記》等東西方史書的記載，深入斯瓦特地區。希臘化時代的吉光片羽由此躍然紙上。
在《沿着亞歷山大的足跡》中，斯坦因不僅描述了尋找亞歷山大大帝艱難攻佔的要塞堡壘位置的過程，印證了玄奘在《大唐西域記》中對“烏仗那國”“瞢揭釐城”風土人文(包括實地考察“如來履跡”“如來濯衣石”和“方石如榻”)的記載，更記錄了斯瓦特地區歷經希臘化時代、孔雀王朝、貴霜帝國，至玄奘時期、帖木兒帝國和莫臥兒帝國，直至處於英國統治下的滄桑變遷和歷史遺留。書中收錄的近百幅照片和地圖，全方位地反映了當時印度西北邊境地區的各類景觀。
值得一提的是，斯坦因探訪印度邊境之前已經入籍英國。正如他在自序中所言，1926年的探險印度的過程中，他始終以身爲英國臣民爲榮，對英國治下印度土邦的“政通人和”更是“與有榮焉”。他的記錄，儼然是一份20世紀初的殖民者站在“文明等級”頂端俯瞰土著居民，同時極力維護大不列顛強權下的“世界秩序”的樣本。
在《沿着亞歷山大大帝的足跡——印度西北考察記》的詳實記錄中，兩千多年前的慘烈搏殺、一千多年前的梵音繚繞，似乎都活現眼前。斯坦因看到的遺蹟和現實的風土人情，形成了鮮明的對比;位於交通要道的斯瓦特河谷經歷的滄桑變遷，以及百年前英國統治下印度土邦複雜的人情世故，令人感慨系之。從書中那些並不爲人耳熟能詳的繁多地名可以窺見，這絕非一本浪漫主義的遊記;實地考察與文獻相印證的鉅細靡遺的記載，恰使得它成爲了一部難得的歷史地理著作——正如身爲烏爾都語專家的譯者張嘉妹女士所言，尤其是在斯坦因考察近百年後的今天，這一地區由於風雲變幻而變得再次不可接近的時候。
