前不久，一組美國亞利桑那州飛機墳場的照片引人關注。照片中，曾經輝煌一個時代的F-117A戰機正被“肢解”，讓人不免惋惜。作爲世界上第一代隱身戰鬥機，F-117A“夜鷹”是美國空軍的驕傲，曾參加過入侵巴拿馬、海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等軍事行動，憑藉出色的性能和炫酷的外形，開啓了戰機隱身化的時代。然而，隨着反隱身技術的快速發展，“夜鷹”在先進隱形戰機面前，身上的光芒黯然失色。據瞭解，美軍最先進戰機F-22的隱形性能是“夜鷹”的2倍，在機動性、生存性上遠勝於“夜鷹”。於是，美軍在2008年宣佈，F-117A正式退出作戰序列，它的職業生涯就此落幕。'
戰功顯赫——
空中“殺手”神出鬼沒
1991年1月17日凌晨，8只形似蝙蝠的神祕戰機悄然飛臨伊拉克首都巴格達的上空。陡然間，數枚炸彈從天而降，伊軍防空陣地騰起簇簇火光，市區通信大樓被炸得濃煙滾滾，通信指揮聯絡隨之中斷……這是海灣戰爭的首日，F-117A憑藉優異的隱身性能，成功躲過伊軍雷達的探測，順利完成任務，爲後續機羣掃清了突襲道路。
作爲專門用於夜間攻擊的戰鬥機，F-117A有着“夜鷹”的美譽。它是世界上第一架完全以隱形技術設計的飛機，也是一種高亞音速的戰術飛機，它的機長20米，機高3.8米，翼展13.2米，單機造價4500萬美元，1982年服役，前後共生產59架。
在美軍入侵巴拿馬的行動中，“夜鷹”完成了它的戰場首秀。“夜鷹”利用先進的隱身技術，輕鬆突破了巴拿馬軍的防空系統，對奧哈託軍兵營實施了精確打擊。突如其來的攻擊打了巴拿馬軍一個措手不及，後來被美軍地面部隊以最小的阻力和傷亡解除武裝。
海灣戰爭，“夜鷹”一戰成名，成爲唯一一種可避開伊軍雷達監視、突破密集防空火力的戰機。“沙漠風暴”行動中，美軍先後共出動了45架F-117A，約佔海灣地區多國部隊飛機總數的2.3%，但F-117A摧毀伊拉克目標的數量卻是多國部隊摧毀總數的1.2倍。以“夜鷹”爲首的美國空軍展示出強大制空能力，讓世界爲之一嘆。
在科索沃戰爭中，儘管“夜鷹”再次發揮了隱身突防、精確打擊的出色性能，用石墨炸彈導致南聯盟大範圍供電中斷，指揮控制中心停止運行。但是，隨後的戰鬥就沒那麼順利，南聯盟軍隊使用“薩姆-3”防空導彈將“夜鷹”瞬間擊落，“夜鷹”不落的神話就此終結。後來，有的專家曾到現場查看飛機遺骸，並掌握了大量“夜鷹”的核心數據，爲後期破解“夜鷹”的隱身技術積累了寶貴經驗，也爲“夜鷹”的退役埋下伏筆。
隱形鼻祖——
一個時代的開拓先驅
作爲隱形戰機的開山鼻祖，“夜鷹”是冷戰時期的產物。當時，蘇聯在低/中/高空域，梯次部署了火炮、導彈和高空截擊機，形成了立體化的防空體系，普通飛機很難實施突防。於是，美軍嘗試探索用隱身技術完成對雷達設施的突防。“夜鷹”表面使用大量的吸波塗料且傾角都大於30度，可以將雷達波偏轉出去而避開輻射源。同時，機身表面和轉折處可使反射波集中於水平面內的幾個窄波束，使兩個波束之間的“微弱信號”與背景噪聲難以區別，大大提升了飛機的隱身能力。
實戰是最好的試金石。海灣戰爭，爲了摧毀巴格達附近的一所核設施，美軍第一次派出32架F-16擔任主攻，16架F-15護航，14架EF-111和8架F-4G擔任電子干擾和反輻射攻擊任務，另外還有15架KC-135進行空中加油，結果卻收穫甚微。第二次派出8架“夜鷹”和2架KC-135加油機，一次攻擊就摧毀了3個反應堆。
在海灣戰爭大放異彩後，“夜鷹”的隱身技術成爲新一代戰機的必備參數。從此，隱身突防、精確打擊等方面成爲了各國空軍作戰的重要實踐。
幾次戰火洗禮，使美軍清楚地認識到，低可探測技術是戰場的殺手鐗，但是僅僅具備低可探測功能難以將其性能發揮到極致。一些專家認爲，必須打造同時具備超音速巡航、超機動性、超視距打擊以及隱身能力於一身的戰機。於是，在“夜鷹”的基礎上，美國研製了B-2、F-22、F-35等一系列新型隱形戰機，進一步強化了作戰制空權。
廉頗老矣——
一代傳奇的黯然落幕
爲什麼要淘汰“夜鷹”?美國空軍這樣解釋，“夜鷹”雖然名爲戰鬥機，但卻毫不具備空空作戰能力，多數情況下只能作爲輕型轟炸機使用。儘管“夜鷹”在科索沃戰爭和伊拉克戰爭的表現近乎完美，但它的設計是70年代末的技術。另外，小平面隱身技術已經被更先進的技術所代替。
通過對比，美軍最先進戰機F-22的隱形性能是“夜鷹”的2倍，而且機動性、生存性遠勝於“夜鷹”，這意味着“夜鷹”所能執行的任務能夠被F-22全部替代。F-117A一味追求隱形性能存在很多技術“軟肋”，例如：飛行速度低，只能對工作頻率在2-29兆赫的釐米波單站雷達隱身，存在着翼端、機背、側面等隱形死角，內置式武器艙造成開艙投彈時暫時喪失隱身能力等等。這些弱點導致F-117A成爲一個精確的隱形轟炸平臺，存在被擊落的可能。此外，爲了配合隱形設計，“夜鷹”所有的武器都藏在內置的武器艙內，維修費用相當昂貴。
自“9·11”事件之後，美國擴大了打擊恐怖主義的規模，“夜鷹”一時間處境尷尬。由於恐怖分子裝備極爲落後，隱身就變得無足輕重，使用低速飛行的“夜鷹”冒着被敵軍火炮擊落的危險，去擊毀沙漠中的一座敵軍用帳篷建立的指揮所，性價比實在不高。
“老兵不死，他們只是慢慢凋零。”當第二代隱身戰機B-2和第三代隱身戰機F-22出現後，身爲老前輩的“夜鷹”已明顯不適合繼續戰鬥。“夜鷹”是一個時代的剪影，卻開闢了隱形戰鬥機的先河，引領美國空軍進入了隱形戰機時代，回顧那些輝煌的戰績，留下的只有往事的美好記憶。
