1999年，美國電影學會票選“百年來最偉大女演員”，位列第八的，是曾在著名影片《綠野仙蹤》中擔任女主角的朱迪·嘉蘭(Judy Garland)。儘管她曾在自己的銀幕生涯裏取得了巨大的成功，她的女兒麗莎·明奈利(Liza May Minnelli)也在好萊塢闖蕩出一番天地，但她的一生，在耀眼的光環背後，是讓人痛惜的坎坷。
嘉蘭原名弗郎西絲·埃塞爾·古姆(Frances Ethel Gumm)，1922年6月出生於美國明尼蘇達州，父親經營着一家劇院。因此，早在年僅3歲時，她就要和自己的兩個姐姐一起在自家劇院裏登臺演出。儘管童年的演出經歷和嚴格的歌舞訓練對於她來說並不是愉快的回憶，但對她其後的表演風格產生了深遠的影響。當時，嘉蘭和自己兩個姐姐搭檔組成的表演專場在當地小有名氣。
1935年，米高梅電影公司的老闆路易斯·梅耶偶然發現了嘉蘭的演藝才華，便迅速和她簽訂了電影合約，甚至沒有讓她進行試鏡。然而，在米高梅電影公司眼中，當時的嘉蘭的定位可謂尷尬：對於童星來說，她年紀太大了;對於銀幕上的其他角色來說，她年紀又太小了。同時，嘉蘭的外形並不亮眼，身高只有151.1釐米，容貌在美女如雲的米高梅公司裏也不夠出衆
儘管嘉蘭在1937年開始參演電影，但她演藝生涯的契機，是1939年米高梅公司推出的影片《綠野仙蹤》。1938年，米高梅公司籌拍該影片，原是想要從20世紀福克斯公司借用童星秀蘭·鄧波兒(Shirley Temple)擔任女主角，但由於20世紀福克斯公司對此事漫天要價，梅耶不得不拍板決定起用嘉蘭，讓嘉蘭飾演女主角。次年，該影片公映後票房火爆，嘉蘭由此一躍成爲銀幕巨星，由她演唱的《飛越彩虹》
《綠野仙蹤》讓嘉蘭名利雙收，米高梅公司由此將她定位爲歌舞片明星，她的銀幕生涯一步步攀上頂峯。然而，在巨大的成功背後，是嘉蘭不得不承受的巨大壓力，她甚至一度靠非法藥物來控制體重，深受精神緊張問題的困擾。1945年，她和美國導演文生·明奈利(Vincente Minnelli)結婚，兩人的女兒於次年3月出生，但這段婚姻在1951年就以離婚告終了。
1947年，嘉蘭首次嘗試自殺，雖然幸運地活了下來，但她嚴重的精神問題在片場引起了連串麻煩，米高梅公司於1950年解僱了她。次年，離婚一事對於嘉蘭的狀態來說更是雪上加霜，她曾多次要求參演影片，但都遭到拒絕。1954年，嘉蘭重返銀幕，參演了一部“衝奧”影片，並獲得奧斯卡最佳女主角提名，但那一年的最佳女主角獎被頒給了格蕾絲·凱莉。
嘉蘭的演藝生涯，在整個五十年代都充斥着遺憾。1961年，她舉行了音樂會，同年憑一部電影作品獲得了奧斯卡提名，但未能獲獎。到六十年代中期，越來越多麻煩降臨到嘉蘭身上，其中包括她的舞臺表演愈發糟糕、精神問題對她產生的巨大困擾等。
1969年6月，嘉蘭在寓所裏意外去世，時年47歲。經檢查，當局確認她的死因是服用了過量的安眠藥。
