井伊直政(1561年3月4日-1602年3月24日)戰國中後期到江戶初期之武將、大名，井伊氏第24代當主，近江彥根藩初代藩主。
德川氏家臣(戰國時期爲外樣)，世稱「赤夜叉」、「赤鬼井伊」，組織起戰國首屈一指的精銳部隊:井伊赤備隊。德川三傑、德川四天王、德川十六神將中最年少者，同時作爲德川氏的政治家、外交家而聲名遠播。文治武功兼備，被史書稱作幕府開國之元勳，因建立起現代彥根市的發展基礎，滋賀縣彥根市每年舉行「井伊直政公顯彰式」的祭典。
1917年11月17日贈從三位。後代爲江戶幕府譜代大名之首，明治維新後位列華族(伯爵)。
井伊氏爲遠江國的名門豪族，以橘花作爲家紋，家本源自藤原氏(藤原北家)。平安時代(1032年)，藤原共保移居井伊谷，改苗字爲「井伊」，即井伊氏第一代當主;平安末期，作爲武士勢力追隨源義朝，不斷擴張勢力。鎌倉時代，被稱作源賴朝麾下"天下八介"之一的"井伊介"，成爲有力領主。南北朝時代(1337年)，井伊道政協助宗良親王(道政之女爲宗良親王正室，尹良親王之母)作爲南朝一方舉兵，被北朝方的今川氏於三方原擊敗，後南朝滅亡，井伊氏急轉衰落。
戰國時代，1505年，第20代當主井伊直平成爲曳馬城(後來的濱鬆城)城主。1513年，今川氏發動遠江侵攻，大敗斯波、井伊、大河內聯軍，奪取三嶽城，井伊氏被迫臣從。但是，由於井伊氏仍擁有井伊谷城6萬石，曳馬城6萬石，共計12萬石的領地，勢力可與大名相媲美，所以今川氏並不信任井伊氏。
1544年，直平決定由幼孫直親作爲嫡孫直盛之養子成爲第23代繼承人。但是由於家老小野和泉守心中不服，便向今川氏進讒言誣陷井伊家意欲造反。從那時起，井伊家開始風雨飄搖:1544年，9歲的直親逃往信濃，11年後纔回歸;直平的次子直滿、三子直義被叫到駿府，以謀反罪祕密處決;爲了挽回今川家的信任，嫡子直宗(21代)戰死在三河國田原城下，嫡孫直盛(22代)與今川義元一同戰死在1560年的桶狹間……
直親在逃亡信濃期間與恩人之女奧山氏結婚，1555年二人迴歸井伊谷城。1560年，直親繼任家督。1561年，直親長子虎鬆誕生，井伊家找回了短暫的喜悅。但義元死後爆發「遠州錯亂」，小野但馬進讒言誣陷直親與鬆平元康(即後來的德川家康)勾結謀反，於是今川氏真令朝比奈泰朝處死直親，並追殺其幼子虎鬆。井伊一族都由此被牽連，幸有直盛之妻的兄長新野親矩對其援護，才勉強支撐。
1563年，爲奪取濱鬆城領導權，飯尾連龍之妻田鶴夫人毒殺井伊家主直平，至此，井伊家除了嬰兒虎鬆與一位已出家的叔父以外的男性全部死去，幾近滅族。爲躲避氏真的追殺令，虎鬆作爲井伊家唯一存活之男子，從兩歲起便被乳孃和少數親人守護着，過上了顛沛流離的逃亡生活，頻繁地更換藏身之處。
1564年，虎鬆的養父新野親矩戰死，井伊家失去了最後的靠山。1565年，直盛的女兒、直親的義妹次郎法師回到井伊家，改名井伊直虎，以直親正室的身份(二人本有婚約，未婚但有名分)代替其繼續擔任第23代家督，並認領虎鬆爲義子。 1569年，虎鬆被送到到三河國的鳳來寺，在寺廟中由珠源和尚撫養。後來，生母改嫁今川家臣松下清景，虎鬆也由此改名爲松下虎鬆，成爲了松下家的養子，也因此失去了井伊氏繼承人的資格。
隨着三河國主德川家康發起的三河獨立與遠江侵攻，被今川迫害至深的井伊氏倒向德川軍門。
1575年，井伊衆密議決定將虎鬆的未來託付給德川家康，於是促成了二人的會面。2月15日，家康在濱鬆城獵鷹，14歲的虎鬆前來拜謁他，請求成爲德川家臣。虎鬆雖然年幼，但容貌美麗，言動凜然，家康當即點頭應允，從此虎鬆便成爲了家康的近侍。據說因爲妻子築山夫人與井伊氏有血緣關係，另外桶狹間之戰時年少的家康曾受到直盛的照顧，後來直親又因自己而死，所以家康一直對遠江國六百年的名門井伊家有特殊的印象。
家康允許虎鬆恢復舊姓"井伊"，並以自己的幼名"竹千代"，賜名"萬千代"，從此通稱井伊萬千代。同時家康還處死了讒言陷害井伊氏的小野道好等人，爲井伊滿門報仇，並讓萬千代重新成爲井伊家的繼承人，重獲父祖所有的井伊谷城。家康還安排在平定遠江錯亂中的井伊氏功臣--近藤秀用、鈴木重好、菅沼定治三人(井伊谷三人衆)盡心輔佐萬千代。
英年早逝
1602年，長年奉公導致的過勞(據《井家美談》記載，直政在1600年的關原合戰之前就已積勞成疾，8月8日還曾重病一場，喝了藥才上的關原;而在真實書信文件與史料《黑田家書》中，有直政給家臣的書信中「因爲病情惡化」的記錄。多數日本歷史學者認爲直政是死於過勞而不是受傷)，加之關原合戰中重傷未愈，戰後也片刻不停地爲和平交涉奔波，終於引起了破傷風(或敗血症，此處有疑義)而病倒。
1602年農曆2月1日(3月24日)，直政知道自己將死，爲不能再回到家鄉井伊谷感到非常遺憾，只得遺言在近江修建與井伊谷相同的寺院，並吩咐下屬重建在戰亂中損毀的佐和山城。 但是，在直政亡故之後，當地的民衆傳出了"這是三成的亡靈在作祟"的謠言，並且越傳越廣，最後傳到了家康的耳中，於是家康一聲令下把以佐和山城爲首的有關三成的所有東西全部毀去。1603年，直政的兒子開始着手建造彥根城，其所在地即後來的彥根藩(注①)，到明治時代一直非常繁榮。
直政的遺體被送往流經佐和山城下的芹川中的沙洲，在以嫡子直勝爲首的衆多家臣的注視中火化。「孤高的赤鬼」直到最終依然是孤身一人從戰亂中飛馳而去。他的骨灰一分爲二，各自葬在彥根的清涼寺與井伊谷的龍潭寺。
生於戰國亂世之中，戎馬一生的井伊直政亦隨着這個時代的終結而逝去，據說，臨終的直政將位列家臣之首的木俁守勝喚到枕邊交代後事，說道:「井伊家永遠不可以忘卻德川殿下的恩情。世世代代的繼承人都必須盡心盡力，用無以復加的忠誠來侍奉德川家族」。
1603年，德川家康就任徵夷大將軍，此後是近三百年的太平盛世。
曾在戰國亂世中掙扎求存的井伊氏，從幾近滅亡的古老家族到德川麾下的外樣家臣，至此正式升任爲江戶幕府的譜代大名，之後有七世當主曾任幕府大老。井伊氏作爲江戶時代最顯赫之政治世家的歷史，隨着直政的逝去而開始。
