桂太郎(かつら たろう，1848年1月4日-1913年10月10日)日本近代政治家，軍事家，明治、大正兩朝元老重臣。長州藩出身 ，陸軍第一長老山縣有朋的掌門弟子，在山縣有朋隱退後成爲其代言人，三次出任內閣首相(1901年-1906年;1908年-1911年;1912年-1913年)任內締結英日同盟，進行日俄戰爭，並策劃吞併朝鮮。
是日本有史以來任職時間最長的首相，他與山縣有朋一樣反對政黨政治，主張藩閥統治，但是後來也出面組建自己的政黨。這一時期因爲桂太郎與西園寺公望輪流登臺組閣而被稱爲"桂園時期"。
桂太郎出身山口縣，長州藩士桂與一右衛門之子，1868年參加鳥羽伏見之戰和戊辰戰爭，1870年赴德國留學，學習軍事和軍制，1873年歸國後任陸軍大尉，在山縣有朋領導下從事日本軍事近代化改革工作，被山縣視爲自己的得意門徒和接班人。
1875年任駐德國公使館副武官，1878年任參謀局諜報提理，1884年2月16日隨大山岩陸軍卿出國，1885年5月21日晉升陸軍少將，陸軍省總務局長。1886年成爲日本陸軍第一任陸軍次官，任中兼陸軍省法官部長，兼軍務局長。中日甲午戰爭時任第三師團長，1896年接替樺山紀資成爲第二任臺灣總督、東京防禦總督，1898年-1900年任陸軍大臣，1898年晉升陸軍大將。(1912年曾被陸軍領導層推舉爲元帥，被其以"現役政治家"的理由拒絕)。
1901年第一次組閣，1902年2月27日升伯爵，兼內務大臣，兼文部大臣，在日英同盟、日俄戰爭、日韓合併等事件中起到了主導推動作用。1906年1月7日第一次桂內閣總辭職，任軍事參議官，4月1日受大勳位菊花大綬章，1907年9月21日受封侯爵。
1907年7月14日第二次內閣首相兼大藏大臣。1911年4月21日升公爵，因爲日俄戰爭而發行的外債本息已經超過年度預算的2倍，達10億日元，而且日本未得到戰爭賠款，爲了還本付息要再借外債。因此擴軍只能依靠增稅，以及削減行政和財政支出。其結果是內閣和大藏省極力抑制陸海軍的擴軍預算要求，以致海軍和陸軍爲爭奪有限的預算資源再度發生爭吵，桂太郎不得不於1911年8月辭職。
明治天皇死後由山縣推薦入宮擔任內大臣，患有腦病而毫無主政能力的大正天皇完全聽任桂太郎擺佈，故桂被稱爲"躲在龍袖後面的人"。1912年12月，軍部濫用特權，搞垮了政友會西園寺公望內閣，桂太郎第三次組閣，軍閥官僚這種"非立憲行動"激發了廣大民衆的極大憤慨。以新聞記者、律師和資產階級民主派爲首，開展了要求實現政黨內閣的護憲運動。桂太郎兩次拿出天皇的詔書都無濟於事，1913年2月終於被趕下臺。10月10日去逝，年65歲。追授大勳位菊花章項鍊。曾獲三級金鵄勳章。桂太郎是日本大正時期9位元老之一。英日同盟、日本打贏在中國東北進行的日俄戰爭和完全吞併朝鮮三大侵略戰爭事件，都是發生在他首相任內的。因此說，桂太郎擔任首相的時期，正是日本飛速擴展成亞洲軍事強國的時期。毫不誇張的話，他爲近代日本帝國的強大和擴張立下的"汗馬功勞"僅次於明治維新的十幾位元勳們。日本在短短的十幾年(1895-1911)內裏通過瘋狂的侵略戰爭迅速成爲了亞洲的霸主;桂太郎也踏着中朝人民的血淚在16年的時間裏由平民變成了公爵，他也是除了(被降爲臣籍)皇族成員、舊公家和倒幕元勳外，唯一被授予公爵爵位的人。
