赫爾曼·馮·弗朗索瓦是第一次世界大戰德國方面最出衆的軍事指揮官之一。相信自己的判斷更優於上級的命令使他在戰場上贏得了輝煌的勝利，但也給他的軍事生涯帶來了巨大阻礙。
1913年9月，赫爾曼·馮·弗朗索瓦調往普里特維茨所率領的第八集團軍，接替亞歷山大·馮 ·克魯克將軍指揮第一軍。開戰的1914年8月，他和他的部隊正在東普魯士的柯尼斯堡。此前他曾於1903年和1905年參加了以東普魯士爲戰場的兩場演習，其中的後一場演習正是以施利芬計劃爲藍圖。
作爲一個從不掩飾自己的攻擊性的指揮官，弗朗索瓦對於大膽突擊的熱愛在坦能堡戰役中和魯登道夫的天性發生了激烈的衝突。魯登道夫雄偉的計劃使他在坦能堡戰役中獲得了顯著的個人聲望，而這一結果卻給弗朗索瓦的軍事生涯帶來了巨大阻礙。
弗朗索瓦的性情衝動是衆所周知的。在斯托盧波尼所發生的東線第一場戰役中，弗朗索瓦並未知會其上司--第八集團軍司令官普里特維茨，就發動了一場離經叛道式的攻擊，旨在將連年坎普夫的俄國第一集團軍趕回俄國邊界。
弗朗索瓦在斯托盧波尼的行動取得了成功--他在這樣違背命令的場合有着持續的好運--這鼓勵了普里特維茨在甘比尼對連年坎普夫軍發動攻勢。這一進攻遭到失敗，使得普里特維茨驚惶失措的下令德軍向後撤退到維斯瓦河。這種無能的反應使得普里特維茨在8月20日被解職，東普魯士的指揮權隨後轉移到從退役中復職的興登堡手中，而魯登道夫則擔任第八集團軍的參謀長。
在坦能堡，可能是整個戰爭中最有決定意義的一場勝利中，弗朗索瓦再次拒絕接受防禦指令，並接連兩次違背了魯登道夫的直接命令。尤其是28日魯登道夫害怕防線被突圍，竟一時慌了神，命令弗朗索瓦全軍向北挺進，到拉納去支援中部的戰鬥。但是弗朗索瓦意識到斷敵退路的極端重要性，出於對任何他不贊同的命令都滿不在乎的性格，他繼續按原定路線行軍。到第二天，他所在的軍已經切斷了俄軍南逃的路線。最後形成的有諷刺意味的事實是，這種抗上的行爲反而有助於興登堡和魯登道夫達成對薩姆索諾夫第二集團軍的決定性勝利--俄軍總司令薩姆索諾夫搶在被德軍捕獲之前在一個密林自殺構成了這場勝利的頂峯。而弗朗索瓦也率領他的部隊在這次勝利中捕獲了9萬名俘虜，獲得了主要的勝利成果。
然而，雖然弗朗索瓦這次違抗命令的行爲沒有受到官方的處理，但是卻造成了他和魯登道夫之間的猜疑。後來興登堡和魯登道夫升任德國最高統帥部的職務，尤其是魯登道夫擔任第一軍需總監，負責主要的實際工作。由於魯登道夫明確地將弗朗索瓦視作一個某種程度上的危險人物，弗朗索瓦再也沒有被授予集團軍這一級的最高指揮權。這些對他職業生涯的阻礙通過一個對比可以看得很明顯。奧古斯特·馮·馬肯森將軍和弗朗索瓦能力相近，而且在坦能堡會戰中和弗朗索瓦級別相同，指揮第十七後備軍並肩作戰。但相比於弗朗索瓦在軍一級停步不前，馬肯森上在隨後的戰爭中十分活躍，成爲了一個戰區的最高指揮官並晉升爲陸軍元帥。
在第二次馬蘇裏湖會戰中，弗朗索瓦僅僅是慘淡的獲勝，甚至有時候還被認爲是遭到了一場失敗。在這之後，弗朗索瓦交出了第八集團軍的代理指揮權，重新回到了軍一級指揮作戰。弗朗索瓦一直在這個級別上待到戰爭結束，他主要活動於東線。
弗朗索瓦在1915年5月14日獲得了著名的藍馬克斯勳章。在這一榮譽的說明中，強調了他傑出的領導能力和卓著的軍事計劃，以及在加里西亞的喬利斯-塔諾夫戰役的突破中對第41預備師成功的指揮和在1915年5月2日擊敗了俄軍。弗朗索瓦收到了德皇威廉二世的一封親筆信，對他的獲獎表示祝賀。
作爲對藍馬克斯勳章的補充，弗朗索瓦在1917年7月27日獲得了橡葉勳章，以獎勵其在凡爾登戰役中的表現(這是他在西線爲數不多的活動之一)。
戰後，弗朗索瓦撰寫了幾本有關一次大戰的著作，例如《坦能堡會戰中的興登堡》。其中最爲著名的是出版於1920年的《馬恩河和坦能堡之戰》，在本書中他仔細分析了德國開戰之初的幾個星期內的戰爭指導。
赫爾曼·馮·弗朗索瓦死於1933年5月15日。
